Lou Gehrig - "The Iron Horse"

Am 4. Juli genau vor 70 Jahren hielt der legendäre First Baseman der New York Yankees, Lou Gehrig, seine berühmte Abschiedsrede im Yankee Stadium. In der MLB wird ihm heute gedacht und alle Teams tragen einen Aufnäher mit der Aufschrift "4-ALS", um auf die Krankheit aufmerksam zu machen, die die Karriere von Gehrig vorzeitg beendete und unter dem Namen "Lou-Gehrig-Syndrom" bekannt ist. Nach dem Sprung gibt es noch einmal die Biographie von Gehrig.

Heinrich Ludwig, besser bekannt als „Lou“ Gehrig wurde am 9. Juni 1903 als Sohn deutscher Auswanderer in New York City geboren. Der amerikanische First Baseman gilt bis heute unter vielen Experten als einer der besten Baseballspieler aller Zeiten.

Seine ersten sportlichen Erfolge feierte der junge Gehrig allerdings auf dem Footballfeld, so dass er 1921, im Alter von 18 Jahren ein Stipendium an der berühmten Columbia Universität in New York City bekam. Da Gehrig es aber nicht lassen konnte, sein Glück auch im Baseball zu suchen, bestritt er einige Amateurspiele für ein Team in Hartford (Connecticut). Das allerdings war ein grober Verstoß gegen die Regeln für Collegesportler, ausschließlich für ihre Universitäten antreten zu dürfen und so wurde Gehrig nach wenigen Woche für seine erste Footballsaison mit der Columbia gesperrt. 1922 machte es Gehrig dann besser, spielte nicht nur im Footballteam seiner Universität sondern auch in der Baseballmannschaft, wo er von einem Scout der New York Yankees entdeckt und sogleich für 1923 unter Vertrag genommen wurde.

In den Jahren 1923 und 1924 verbrachte Gehrig die meiste Zeit bei dem selben Amateurteam in Hartford, das ihn 1922 fast um sein Universitätsstipendium gebracht hatte. Zum Ende der Saison durfte sich der 20-jährige jedoch erstmals in der Major League beweisen. In seine ersten 26 at-Bats kam er 1923 auf einen Schlagdurschnitt von .423, schlug einen Homerun und konnte neun RBIs vorweisen, ein Jahr später lag sein Schlagdurchschnitt nach zehn At-Bats sogar bei .500 und er hatte fünf RBIs erzielt.
1925, im Alter von nicht einmal 22 Jahren schlug die erste große Stunde des Lou Gehrig.

Der Legende zu Folge hatte der etatmäßige First Baseman der Yankees, Wally Pipp, angeblich über Kopfschmerzen geklagt und so begann der junge Gehrig sein erstes Spiel an der First Base. Es sollten noch 2130 weiter folgen (ohne Unterbrechung). Seine erste komplette Saison beendet der 22-jährige mit 20 Home Runs, 68 RBIs und einem Schlagdurchschnitt von .295, scheiterte mit den Yankees aber im Finale der World Series.

Seinen ersten World Series Ring durfte er 1927 bejubeln. Das Yankees-Team aus dieser Saison gilt bis heute unter vielen Baseballexperten als das offensivstärkste Team aller Zeiten. Gehrig erzielte 47 Home Runs, 175 RBIs und einen Schlagdurchschnitt von .373. Diese Leistung brachte ihm seinen ersten MVP-Titel und auch in der World Series wurde er zum wertvollsten Spieler gewählt. Auch 1928 konnten die New York Yankees die World Series für sich entscheiden, dann sollte es aber vier Jahre dauern, bis ein Lou Gehrig und Babe Ruth den vierten World Series Titel in die Bronx holten. In dieser Saison, 1932, gelang Lou Gehrig etwas, was vor Ihm noch keinem Spieler der American League gelungen war. Er schlug vier Home Runs in einem Spiel. Insgesamt beendete er die Saison 1932 mit 34 Home Runs, 151 RBIs und einem Schlagdurchschnitt von .349.
1934, mit inzwischen 31 Jahren gewann Lou Gehrig die Triple Crown, da kein anderer mehr Home Runs (49) schlug, mehr RBIs(165) sammelte oder einen höheren Schlagdurchschnitt(.363) vorweisen konnte.

Nachdem Babe Ruth, derGehrig seit 1931 nicht mehr als Teamkamerad, sondern als Konkurrent ansah, im Winter 1934 die Yankees verließ war „The iron horse“ (dt.: das eiserne Pferd), wie er inzwischen genannt wurde, endgültig das Gesicht der Bronx Bombers. Gemeinsam mit einem jungen Talent namens Joe DiMaggio führte er die Yankees zwischen 1936 und 1938 zu drei World Series Titeln in Folge. In der 1938er Saison merkte man aber bereits, dass Gehrig nicht mehr im Vollbesitz seiner Kräfte war. Hits, die früher Home Runs gewesen wären, waren plötzlich nur noch Fly Outs. Ärzte diagnostizierten zuerst ein Problem mit der Gallenblase und setzen Gehrig auf eine spezielle Diät. Diese ließ Gehrig aber nur noch schwächer werden. 1939 startete Gehrig im Alter von 34 Jahren seine 15. MLB-Saison, die aber bereits nach acht Spielen und nur vier Hits jäh endete. Lou Gehrig wußte zu diesem Zeitpunkt, dass seine Zeit als Baseballspieler beendet war. Am 2. Mai 1939 übergab Gehrig letztmals als Kapitän der Yankees die Line Up Card an den Umpire, worauf der Stadionsprecher im Yankeestadium schockiert verkündete: „Meine Damen und Herren, Lou Gehrigs Serie von 2130 Spielen in Folge wurde heute beendet“.

Der immer schwächer werdende Gehrig wurde in der Mayo Klinik in New York mehrfach von Kopf bis Fuß untersucht, bis die Ärzte eine damals außergewöhnliche Diagnose stellten - Amyotrophe Lateralsklerose (ALS). Diese Krankheit wird seitdem in Amerika bis heute als „Lou Gehrig disease“(dtsch. Lou-Gehrig-Syndrom) bezeichnet.

Am 4. Juli 1939 hatte der inzwischen von seiner Krankheit deutlich gezeichnete Lou Gehrig seinen letzten Auftritt im Yankee Stadium. Während seiner Abschiedsrede sagte er unter anderem einen der meistzitiertesten Sätze der Baseballgeschichte. „Today, I consider myself the luckiest man on the face of the Earth“ (dt.: Heute halte ich mich für den glücklichsten Mann auf dem Erdball). Wegen der besonderen Umstände wurde Gehrig bereits 1939 in die Baseball Hall of Fame aufgenommen.

Nur zwei Jahre später, am 2. Juni 1941, hatte der beste deutschstämmige Baseballspieler aller Zeiten und einer der besten überhaupt den Kampf gegen ALS verloren. Es gibt wohl kein persönliches Schicksal eines Baseballspielers, das bis heute so viele Menschen immer wieder zu Tränen rührt.

Der Rekord von 2130 Spielen in Folge hatte bis 1995 bestand, als er von Cal Ripken Jr. gebrochen wurde.