30 Tage - 30 Previews: Texas Rangers

In unserer Vorschau über alle 30 Major League Teams geht es dieses Mal um die Texas Rangers. Letztes Jahr war hier die beste Offensive und das schwächste Pitching in einem Team. Wird es dieses Jahr besser? Zu reden gaben die Rangers in der Offseason mit der Bekanntgabe, dass Michael Young von Short an die dritte Base wechseln musste, was diesem nicht wirklich gefiel, vor allem, da er einem 20-jährigen Talent Platz machen sollte. Zudem wurde mit Andruw Jones die Katastrophe des vergangenen Jahres schlechthin verpflichtet. Findet er in diesem offensiv schlagkräftigen Team wieder zu seiner alten Leistung zurück?

Rückblick auf 2008

Die Offensive der Rangers war im vergangenen Jahr eine der besten in der gesamten Major League. So konnten die Spieler der Rangers am meisten Runs (901) verzeichnen und mit einer Batting-Average von .283 und einer Slugging-Percentage von .462 ebenfalls Rang 1 der gesamten Liga einnehmen. Dies sollte eigentlich zu einer vorderen Platzierung reichen. Doch zum Baseball gehört nun auch das Pitching – und das war in der vergangenen Saison die grosse Schwachstelle. Mit einem Team-ERA von 5.37 und 967 Runs (860 earned) belegten sie in beiden Kategorien mit Abstand den letzten Platz der Liga. Klar waren einige Starting Pitcher immer wieder verletzt, doch auch 28 Blown Saves der Reliever sind deutlich zu viel. Zum Abschluss der Saison belegten sie mit 79:83 Siegen den 2. Rang in der American League West mit einem Rückstand von 21 Spielen auf die LA Angels.

Transfers

Zuzüge:
OF Andruw Jones (LAD, Free Agent)
SS Omar Vizquel (SF, Free Agent)
C Adam Melhuse (COL, Free Agent)
RP Derrick Turnbow (MIL, Free Agent)
RP Kris Benson (PHI, Free Agent)
RP Brendan Donnelly (CLE, Free Agent)

Abgänge:
C Gerald Laird (DET, Trade)
3B Ramon Vazquez (PIT, Free Agent)
OF Milton Bradley (CHC, Free Agent)
OF/SP Jamey Wright (KC, Free Agent)

Da 2008 die Offensive zu überzeugen vermochte, musste GM Ron Washington dort nicht nachbessern. Mit Andruw Jones wurde ein Spieler geholt, der mit vielen Fragezeichen umgeben ist. Kann er an seine Leistungen in Atlanta anknüpfen, dann haben die Rangers eine zusätzliche Waffe im Köcher. Ansonsten lautete das Ziel vor allem: Bullpen stabilisieren. Mit Turnbow, Donnelly und vielen weiteren Minor League-Verträgen wurde dieses Ziel erreicht. Ob jedoch damit Stabilität gekauft wurde, wird die Saison zeigen. Momentan kämpfen noch etliche Spieler um einen Platz im Bullpen.
Dank einer tollen Aufbauarbeit bei den Catchern stehen momentan drei junge, talentierte Spieler bereit um die Major League aufzurütteln. Daher fällt der Abgang von Gerald Laird nicht sonderlich ins Gewicht. Das grösste Loch hinterliess klar Milton Bradley. Für ihn wurde kein direkter Ersatz verpflichtet, doch Nelson Cruz und Marlon Byrd werden alles versuchen, ihn vergessen zu machen.

Starting Line-Up

2B Ian Kinsler
3B Michael Young
CF Josh Hamilton
DH Hank Blalock
LF David Murphy
RF Nelson Cruz
1B Chris Davis
C Jarrod Saltalamacchia
SS Elvis Andrus

In der vergangenen Saison konnten die Rangers die meisten Runs der American League verzeichnen. Die Offensiv-Kraft ist auch dieses Jahr weiter vorhanden. Die ersten drei Hitter schlugen schon in der vergangenen Saison in gleicher Reihenfolge und für Josh Hamilton war es bekanntlich ein sensationelles Jahr. Als Clean-up-Hitter wird nach dem Weggang von Milton Bradley wohl Hank Blalock antreten. Im Right Field wird wohl Nelson Cruz den Vorzug vor Marlon Byrd erhalten. Jarrod Saltalamacchia wird wohl als erster Catcher nominiert. Jedoch wird sicherlich auch Taylor Teagarden Spielzeit erhalten. Elvis Andrus hat mit Omar Vizquel und Joaquin Arias zwei Konkurrenten, die nicht zu vernachlässigen sind, doch momentan scheint Andrus trotz seiner erst 20 Jahre gesetzt. Er bringt vor allem Geschwindigkeit und tolle Defensiv-Künste mit in die Major League.

Bank

OF Andruw Jones
OF Marlon Byrd
IF Joaquin Arias
IF German Duran
C Taylor Teagarden

Andruw Jones hätte gute Chancen auf einen Startplatz im Outfield, hätte nicht die vergangene Saison an seiner Reputation geschadet. So wird er sich wohl auf der Bank wiederfinden. Auch Marlon Byrd wird wohl von der Bank aus die ersten Spiele verfolgen, ausser Nelson Cruz würde von der WBC Schaden davontragen. Im Infield stünde mit Omar Vizquel ein äusserst erfahrener Spieler bereit, doch er wird sich kaum als Utility Man die Ehre geben. Zudem wäre auch noch OF/1B Frank Catalanatto im Team. Doch allem Anschein nach wird er sich Ende März nach einem neuen Arbeitgeber umsehen müssen. Mit Taylor Teagarden haben die Rangers einen jungen, talentierten Backup-Catcher für den ebenfalls sehr jungen Jarrod Saltalamacchia. Zudem steht mit Max Ramirez ein weiteres hoch gehandeltes Talent bereit.

Starting Rotation

Kevin Millwood
Vicente Padilla
Scott Feldman
Matt Harrison
Brandon McCarthy

Mit Kevin Millwood und Vicente Padilla haben die Rangers zwei erfahrene Pitcher als Nummer eins und zwei der Rotation. Millwood erhält den Vorzug vor Padilla als Opening Day-Starter, da er konstanter wirft und für 30 Starts im Jahr gut ist. Mit Scott Feldman, Matt Harrison und Brandon McCarthy stehen drei junge Pitcher am Ende der Rotation. Das grösste Fragezeichen besteht bezüglich der Gesundheit der Starter. Millwood, Padilla Feldman und McCarthy verletzten sich in der vergangenen Saison zum Teil mehrmals, was ihnen einen beachtlichen Teil der Saison kostete. Würde sich einer von ihnen erneut verletzen, stünden Dustin Nippert und eine handvoll von jungen Talenten bereit.

Bullpen

CL Frank Francisco
SU C.J. Wilson
RP Eddie Guardado
RP Derrick Turnbow
RP Brendan Donnelly
RP Willie Eyre
RP Josh Rupe

Die Rangers haben sich eine ausgesprochene Breite an Relievern zugelegt. Als Einzige gesetzt sind Wilson und Francisco, wenn bei ihnen auch noch nicht ganz klar ist, wer als Closer figurieren wird. Der Rest des Bullpens ist noch nicht sicher. Klar ist einzig, dass sich die Reliever im Vergleich zur vergangenen Saison deutlich steigern müssen, denn mit 24 Blown Saves (Wilson, Francisco und Guardado ausgenommen) hatten sie die zweitmeisten in der American League. Mit Turnbow und Donnelly konnten die Rangers in der Offseason zwei erfahrene Reliever nach Texas bringen. Neben den genannten Pitchern stehen noch mindestens fünf weitere auf der momentanen Liste der Alternativen.

Talente

Bei den Rangers-Talenten muss man unweigerlich bei den Catchern beginnen. Jarrod Saltalamacchia ist mit seinen 23 Jahren der erfahrenste Catcher im Team. Daneben stehen mit Taylor Teagarden und Max Ramirez zwei weitere junge, talentierte Catcher bereit. Alle drei werden die Last hinter der Homeplate zu tragen haben. Ein weiterer Jungspund wird auf der Shortstop-Position eingesetzt. Elvis Andrus ist gerade mal 20 Jahre alt und hat mit seinem Speed und seinen Defensiv-Künsten alle Rangers-Trainer überzeugt, sodass der erfahrene Michael Young ihm den Platz überlassen musste. Mit Neftali Perez und Derek Holland stehen auch schon zwei starke Starting Pitcher bereit. Sie waren massgeblich daran beteiligt, dass das Double-A Team der Rangers in der vergangenen Saison die Texas League gewann. Holland begann sein Jahr in Single-A und durfte dann zum Ende der Saison auch in Triple-A ran. Gut möglich, dass beide den einen oder anderen Start in der Major League bereits in dieser Saison absolvieren dürfen. Spätestens 2010 oder 2011 (Verletzungen ausgenommen) werden sie dann wohl als Fixstarter in der Major League zu bewundern sein.

Ausblick auf 2009

2009 wird wieder viel von den Pitchern abhängen, denn eine weitere Steigerung in der Offensive kann man von den Rangers nicht erwarten. Wenn die Pitcher ihre erlaubten Runs reduzieren, besteht in Texas die Chance auf eine positive Saison mit mehr Siegen als Niederlagen. An die LA Angels werden sie jedoch auch dann kaum herankommen, da ihnen die Qualität auf dem Mound fehlt. Wenn zudem wieder einige Pitcher mit Verletzungen ausfallen, wird eine Verbesserung schwierig. Es wird wohl alles auf ein erneutes Duell mit den Oakland Athletics um den zweiten Rang der AL West hinauslaufen.