30 Tage - 30 Previews: Los Angeles Angels of Anaheim

Heute blicken wir auf das einzige Team, das im letzten Jahr 100 Siege einfahren konnte. Die Los Angeles Angels of Anaheim dominierten nicht nur ihre Division, sondern im Prinzip auch die ganze Liga, doch am Ende war erneut früh Schluss in den Playoffs. 2009 soll nun mit einigen Veränderungen erneut angegriffen werden.

Rückblick auf 2008

Das Team von Manager Mike Scioscia legte eine starke Saison von Anfang bis Ende hin und ließ nie Zweifel daran aufkommen, wer die AL West für sich entscheidet. Letztlich hatte man einen Vorsprung von 21 Spielen auf Texas und damit den größten Abstand von allen Divisionssiegern in dieser Spielzeit. Maßgeblich dafür verantwortlich war das überragende Pitching und der Bullpen, was die 62 Saves für Closer Francisco Rodriguez verdeutlichten. Als Team hatten sie den drittbesten ERA der American League. Offensiv dagegen belegten sie trotz Leuten wie Mark Teixeira, Vladimir Guerrero und Torii Hunter nur den zehnten Platz der AL bei den erzielten Runs. Im Anschluss an diese 100-Siege-Saison traf man einmal mehr auf die Boston Red Sox in der Division Series und dort war wie immer Endstation. In der Saison gewann man noch neun von zehn Spielen gegen Boston, doch im Oktober gelang dem Team aus Kalifornien dann nichts mehr außer einem Sieg zur Verhinderung des Sweeps in Spiel drei in Boston.

Transfers

Zugänge:
RP Brian Fuentes (Free Agent, COL)
OF Bobby Abreu (Free Agent, NYY)

Abgänge:
1B Mark Teixeira (Free Agent, NYY)
RP Francisco Rodriguez (Free Agent, NYM)
SP Jon Garland (Free Agent, ARI)
OF Garret Anderson (Free Agent, ATL)
RP Darren O'Day (Rule 5 Draft, NYM)
RP Chris Bootcheck (Waivers, PIT)

In der Einleitung sprach ich von einigen Veränderungen, doch diese äußern sich größtenteils durch Abgänge, die von Spielern aus der eigenen Organisation aufgefangen werden. Echte Neuzugänge hat man nur zwei, nämlich Brian Fuentes, der den Closer-Posten übernehmen wird und Bobby Abreu. Der Outfielder kommt zum Schnäppchenpreis aus New York und könnte mit seiner Geduld an der Platte in gewisser Weise Teixeiras Abgang lindern. Jon Garlands Weggang war dagegen nicht weiter tragisch, da man gerade im Pitching-Bereich genügend Alternativen hat.

Starting Lineup

3B Chone Figgins
2B Howie Kendrick
LF Bobby Abreu
RF Vladimir Guerrero
CF Torii Hunter
1B Kendry Morales
DH Juan Rivera
C Mike Napoli
SS Erick Aybar

Im Grunde übernimmt Abreu Teixeiras Platz im Lineup als Nummer drei vor Guerrero. Damit sollte sichergestellt sein, dass vor dem Clean-Up-Hitter jemand auf Base kommt und hinter ihm wird Hunter für „Protection" sorgen. Kendry Morales übernimmt den defensiven Part beim Versuch, Teixeiras Abgang zu kompensieren und ist neben Chone Figgings der einzige Switch Hitter im Team. Juan Rivera ist der Designated Hitter und wird hin und wieder Guerrero im Right Field vertreten, wenn dieser mal eine Pause braucht und als DH aufläuft. Mike Napoli bleibt der Stamm-Catcher.

Bank

C Jeff Mathis
IF Maicer Izturis
OF Gary Matthews Jr.
OF Reggie Willits
IF/OF Rob Quinlan

Backup-Catcher ist Jeff Mathis und als Backup-Infielder steht Maicer Izturis bereit, der bis auf die erste Base alles spielen kann. Im Outfield steht Gary Matthews Jr. für alle drei Positionen bereit und man hofft, dass er offensiv irgendwie wieder in Form kommt, nachdem er hier auf ganzer Linie enttäuschte seit seiner Ankunft vor zwei Jahren. Allerdings sind die Gerüchte, nach denen die Angels versuchen ihn evtl. noch vor Saisonstart loszuwerden, sicher nicht an den Haaren herbeigezogen, denn man hat einfach zu viele Outfielder und könnte durchaus noch einen freien Platz im Kader gebrauchen.
Reggie Willits ist vor allem schnell und wird auch des Öfteren als Pinch-Runner fungieren. Rob Quinlan kann auf den Ecken im In- und Outfield eingesetzt werden und ist als Vertreter für Morales vorgesehen. Auch besteht die Möglichkeit, dass Brendan Wood in den Kader vorrückt und sich dann als Shortstop etabliert. Bisher konnte er sich aber nicht durchsetzen.

Rotation

John Lackey
Ervin Santana
Joe Saunders
Jered Weaver
Dustin Moseley

John Lackey ist das Pitching Ace und er befindet sich im letzten Jahr seines Vertrages. Allerdings ist sein Mitwirken zum Saisonstart durch Beschwerden im Unterarm gefährdet. Eine Entscheidung über seine Verfügbarkeit im Season Opener wird erst kurzfristig fallen. Ervin Santana wird mit Ellenbogenproblemen mind. einen Monat fehlen, nachdem er statistisch gesehen der beste Starter der Angels im vergangenen Jahr war. Dahinter folgt mit Joe Saunders der einzige Linkshänder der Rotation und jemand, der stark auf die Defensive im Infield angewiesen ist, denn er gilt als Groundball-Spezialist. Jered Weaver geht in seine dritte volle Saison und Dustin Moseley rückt für Garland auf. Zuletzt war er überwiegend im Bullpen aktiv. Durch den Ausfall von Santana könnte etwa Shane Loux die Saison als fünfter Starter beginnen. Gute Chancen auf eine Aufnahme ins Team hat zudem Nick Adenhart, der wohl das größte Pitching-Talent in der Angels-Organisation ist.

Bullpen

CL Brian Fuentes
SU Scot Shields
SU Jose Arredondo
RP Darren Oliver
RP Justin Speier
RP Kevin Jepsen
RP Jason Bulger
RP Shane Loux

Der neue Closer ist Brian Fuentes, der 2007 seinen Closer-Job in Colorado zwischenzeitlich an Manny Corpas verlor, ihn letzte Saison aber wieder zurückgewann. Er sollte „K-Rod" gut ersetzen können. Vor ihm pitcht immer noch Scot Shields, der zu den besten Setup-Relievern der MLB zählt und dann wäre da noch Jose Arredondo. Der seit heute 25Jährige gab 2008 ein starkes Debüt mit einem 1.62 ERA über 61 Innings, in denen er sogar zehn Spiele gewann. Ihn zeichnet in erster Linie ein fulminanter Fastball aus. Darren Oliver ist der einzige Linkshänder im Bullpen und bei Justin Speier hofft man auf Besserung nach seinem Tief 2008. Was Kevin Jepsen und Jason Bulger angeht, so kämpfen beide Rookie um einen Platz, denn Shane Loux sollte als Long Reliever und Spot Starter an Bord sein.

Talente

Die Angels haben ein gut gefülltes Farmsystem und viele Beobachter scheinen besonders gespannt zu sein auf Starting Pitcher Anthony Ortega aus Venezueala. Der Rechtshänder ist seit 2004 bei den Angels und überzeugte 2008 in den Minor Leagues. Zunächst wies er eine Bilanz von 9-7 mit einem 3.73 ERA bei Double-A Arkansas auf und dann steigerte er sich noch bei Triple-A Salt Lake, wo er schließlich 5-0 war mit einem ERA von 2.52. Seine Ankunft im Major-League-Team wird im Laufe dieses Jahres erwartet. Weiter weg von den Majors ist dagegen noch Jordan Walden. Allerdings überzeugte er in zwei Single-A-Klassen und brachte es auf knapp 140 Strikeouts in etwas mehr als 150 Innings. Seine Entwicklung sollte man weiterverfolgen, jedoch ist es unwahrscheinlich, dass wir ihn schon 2009 ganz oben sehen werden.

Ausblick auf 2009

Die große Frage für 2009 ist, inwiefern die Veränderungen am Team Probleme bereiten werden. Man ist wohl nicht entscheidend schlechter geworden, zumal man eben gute Leute sowieso schon im Team hatte. Fuentes sollte Rodriguez angemessen ersetzen und Abreu (offensiv) und Morales (defensiv) werden Teixeiras Abgang schon irgendwie auffangen. Außerdem spielt man nachwievor in der American League West und auch wenn etwa die Athletics ganz gut aussehen auf dem Papier, haben die Angels immer noch das beste Pitching, so dass einem weiteren Divisionssieg nichts im Weg steht. Was die Playoffs angeht, wird man erneut vor dem Problem stehen, dass da vielleicht einfach nicht genug Offensive zur Verfügung steht, um das starke Pitching angemessen zu unterstützen.