30 Tage - 30 Previews: Chicago Cubs

Es ist an der Zeit, auf ein Team zu schauen, das seit nunmehr 101 Jahren nicht mehr die World Series gewann. Die Rede ist natürlich von den Chicago Cubs, die einmal mehr auf das nächste Jahr hoffen. Sie gewannen nun zweimal nacheinander die NL Central und rechnen sich auch dieses Mal wieder gute Chancen aus. Die Mannschaft wurde punktuell verstärkt und die Fans im Norden der Stadt stellen sich wie immer vor der Saison die Frage, ob dieses das Jahr wird, in dem man den Fluch durchbricht.

Rückblick auf 2008

2008 war von April bis September ein gutes Jahr für die „Cubbies", denn das Team spielte auf einem hohen Niveau und schaffte es, Ausfälle von wichtigen Spielern zu verkraften. Hier ist in erster Linie von Alfonso Soriano die Rede, der Mann, der den größten Vertrag in der Geschichte der Franchise unterschrieb. Doch obwohl er nur in 109 Spielen aktiv war, brachten es die Cubs dennoch auf 97 Siege und einen klaren Triumph in der National League Central mit 7 ½ Spielen Vorsprung auf Milwaukee. In den Playoffs war dann aber erneut in Runde eins Schluss, weil man mit einem Manny Ramirez in Hochform und den Los Angeles Dodgers nicht mithalten konnte. Und so verging ein weiteres Jahr ohne Rückkehr in die World Series, die man seit 1945 nicht mehr sah.
Zu den Highlights des vergangenen Jahres zählten aber sicherlich zwei besondere Errungenschaften. Zum einen wurde Catcher Geovany Soto zum Rookie of the Year gewählt und zum anderen pitchte Carlos Zambrano im September gegen Houston einen No-Hittern. Es war der erste Cubs-No-Hitter seit 36 Jahren.

Transfers

Zugänge:
OF Milton Bradley (Free Agent, TEX)
RP Kevin Gregg (Trade, FLA)
IF Aaron Miles (Free Agent, STL)
RP Aaron Heilman (Trade, SEA)
OF Joey Gahtright (Free Agent, KC)
RP Luis Vizcaino (Trade, COL)
C Paul Bako (Free Agent, CIN)

Abgänge:
RP Kerry Wood (Free Agent, CLE)
UTIL Mark DeRosa (Trade, CLE)
SP Jason Marquis (Trade, COL)
C Henry Blanco (Free Agent, SD)
RP Bob Howry (Free Agent, SF)
1B Daryle Ward (Free Agent)
OF Felix Pie (Trade, BAL)
SP Rich Hill (Trade, BAL)

Die wohl interessanteste Verpflichtung ist die von Outfielder Milton Bradley. Dieser schlug zuletzt für die Rangers .321 und lag damit auf Platz drei in der American League. Doch von seinen ohnehin schon überschaubaren 128 Spielen, bestritt er nur 20 im Outfield. Der Grund dafür ist sein Hang zu Verletzungen, die man durch seine Rolle als DH in Texas einigermaßen in den Griff bekam. Doch wie wird sein Körper nun auf die deutlich erhöhte Belastung eines Stammspielers im Feld reagieren? Denn die National League hat keinen DH.
Mit Aaron Miles holte man einen weiteren Switch HItter, der die Rechtslastigkeit des Lineups gegen rechtshändige Pitcher weiter ausgleichen soll und zudem darf man auf Joey Gathright gespannt sein. Der athletische Outfielder ist pfeilschnell und wird zur Schonung von Bradley einige Zeit im Outfield verbringen. Der neue Backup-Catcher nach Henry Blancos Abgang ist Paul Bako, der bereits früher in Chicago aktiv war. Im Bullpen begrüßt man mit Kevin Gregg, Luis Vizcaino und Aaron Heilman gleich drei neue Leute, wobei gerade Gregg eine zentrale Rolle spielen könnte.
Was die Abgänge angeht, so überraschte vor allem der von Kerry Wood. Der Publikumsliebling fand in der Rolle des Closers zu alter Form zurück versucht sein Glück nun in Cleveland. Dort wird er mit Mark DeRosa einen alten Bekannten wiedersehen, denn der Super-Utility-Spieler wurde in einem Trade ebenfalls nach Ohio geschickt.

Starting Lineup

LF Alfonso Soriano
SS Ryan Theriot
1B Derrek Lee
3B Aramis Ramirez
RF Milton Bradley
C Geovany Soto
CF Kosuke Fukudome
2B Mike Fontenot

So könnte die Batting Order aussehen. Mike Fontenot hat wohl den Kampf gegen Aaron Miles vorerst für sich entschieden und wird entweder an sieben oder acht schlagen. Ryan Theriot solche als Nummer zwei etabliert sein. Des Weiteren dachte Manager Lou Piniella intensiv darüber nach, Alfonso Soriano weiter nach unten zu schieben, um seine Power zu maximieren, doch aufgrund der Präsenz von Derrek Lee, Aramis Ramirez und eben Bradley, schlägt er weiter Lead-Off. Ein großes Fragezeichen steht außerdem hinter Kosuke Fukudome, dessen Formschwäche in der zweiten Saisonhälfte 2008 einige zweifeln ließ. Anstelle seiner stünde Reed Johnson bereit.

Bank

C Paul Bako
1B Micah Hoffpauir
IF Aaron Miles
IF Esteban German
OF Reed Johnson
OF Joey Gathright

Rookie Micah Hoffpauir steht als Backup für Derrek Lee bereit und könnte auch im Left Field eingesetzt werden. Seine Hauptaufgabe wird es aber sein, als Pinch-Hitter mit seiner Power für Gefahr von der Bank zu sorgen. Aaron Miles beherrscht die Positionen an der zweiten und dritten Base, sowie die des Shortstops und wird sicherlich einige At-Bats von der Bank oder als Backup sehen. Der Verbleib von Esteban German im Team ist dagegen noch nicht sicher. Er stünde aber an der zweiten und dritten Base zur Verfügung. Fürs Outfield hat man einen Links- (Gathright) und einen Rechtshänder (Johnson) in der Hinterhand, wobei gerade Gathright mit seiner Schnelligkeit auch ein guter Pinch-Runner ist.

Rotation

Carlos Zambrano
Ted Lilly
Ryan Dempster
Rich Harden
Sean Marshall

Das Pitching Ace ist immer noch Carlos Zambrano, der eine solide Saison trotz einiger Blessuren absolvierte. Der Linkshänder Ted Lilly stellte sich als sehr zufällig heraus und gewann ebenso 17 Spiele wie Ryan Dempster, der die Umwandlung vom Closer zum Starter ohne Probleme meisterte. Sein 2.96 ERA stach dabei natürlich heraus. Allerdings darf man zumindest Zweifel anmelden, ob er in diesem Jahr eine vergleichbare Leistung hinlegt, denn er hat doch ein wenig über seinen Möglichkeiten agiert. Was Rich Harden angeht, so muss man nur auf Gesundheit hoffen, denn wenn er gesund ist, gehört er zu den besten Pitchern der Liga. Außerdem läuft sein Vertrag zum Saisonende aus, überzeugt er also, empfiehlt er sich für einen langfristigen Vertrag - wo auch immer. Und Sean Marshall rundet die Rotation aus und versucht sich nach einem Jahr überwiegend im Bullpen, erneut als Vollzeit-Starter.

Bullpen

CL Carlos Marmol
SU Kevin Gregg
RP Jeff Samardzija
RP Aaron Heilman
RP Neil Cotts
RP Luis Vizcaino
RP Chad Gaudin

Vorweg sei gesagt, dass die Verteilung der Closer-Rolle noch nicht abgeschlossen ist. Kevin Gregg könnte genauso gut das neunte Inning pitchen und Carlos Marmol weiterhin im achten aktiv sein. Die Entscheidung darüber fällt wohl erst kurz vor Saisonbeginn. Im siebten Inning erwarte ich in erster Linie Rookie Jeff Samardzija, der mit seinem Power-Stuff dominieren kann. Neil Cotts ist der Spezialist für die Linkshänder und Luis Vizcaino wird je nach Form entweder eine Bereicherung oder eine Belastung sein. Aaron Heilman erklärte zuletzt bei den Mets, er wolle starten oder getradet werden. Seither wurde er zweimal getradet, einmal von den Mets nach Seattle und von dort nach Chicago. Und auch hier ist er Reliever. Gemessen an seinen Leistungen bei den Mets kein sonderlich zuverlässiger. Chad Gaudin wird als Long Reliever agieren.

Talente

Das größte Talent der Cubs hat sein Debüt schon im letzten Jahr gegeben: Jeff Samardzija hat das Zeug, ein dominanter Pitcher zu werden, dies aber lieber als Starter. Doch um dahin zu kommen, wollen die Cubs erst noch sehen, dass er seine Pitches auch angemessen kontrollieren kann. Ein weiterer Kandidat für die Starting Rotation im Lauf des Jahres ist Mitch Atkins, der in den Minor Leagues zuletzt 17 Spiele gewann und dabei für Triple-A Iowa eine Bilanz von 8-1 aufwies. Sollte sich jemand verletzen (Harden z. B.), wäre er ein möglicher Nachrückkandidat.

Ausblick auf 2009

Das allgemeine Urteil nach dem Ausscheiden in der Division Series gegen die Dodgers war, dass das Lineup der Cubs einfach nicht für kurze Serien gemacht sei. Es war nicht ausgeglichen genug. Nehmen wir das so hin, müssen wir also fragen, ob es das nun ist. Mit Milton Bradley hat man jetzt zumindest schon mal einen Switch Hitter mit Power und Geduld in der Mitte und dahinter einen Geovany Soto, der nun ein Jahr Major-League-Erfahrung aufweist. Was die Rotation angeht, so sind die Namen schon klangvoll und sollten alle gesund bleiben - was man gerade bei Harden nie sicher sagen kann - dann sind die Cubs gut aufgestellt. Doch reicht das auch für den großen Wurf? Da wir hier von den Cubs reden, sollte man eher skeptisch sein, aber zumindest ist das Personal gut genug, um erneut die Division für sich zu entscheiden. Was die Playoffs und den Fluch angeht, schauen wir dann im Oktober.

Kommentare

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Basti

(Publisher) 29-03-2009 03:35

Das Personal ist in jedem Fall gut genug um die NL Central zu gewinnen. Allerdings wird der
Vorsprung unter keinen Umständen so groß sein wie im letzten Jahr. Ich sehe hier eher ein Kopf an
Kopf Rennen mit den Cardinals.



Im Bullpen hat sich wohl doch Kevin Gregg als Closer durchgesetzt: Hier sehe ich die Cubs im
Vergleich zu den Cardinals deutlich vorne.



In der Rotation dagegen ist es nicht so klar: Dempster muss die Saison 2008 erst einmal
reproduzieren, Rich Harden ist jede Saison aufs neue ein Wundertüte, bei der man nie sicher sein
kann, ob er fit bleibt oder ob er nicht doch irgendwas hat: Ich hab das Gefühl er wird sich diesmal
stärker verletzen und man ist fast schon gezwunge...

 

Big O

(Registered) 29-03-2009 20:59

Ich hätte damals nicht gedacht, dass sich die Entscheidung von Smardzija gegen eine Karriere als
NFL-Wide Receiver mal lohnen würde, aber allem Anschein nach wars die richtige Entscheidung.

 

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