Sechs ist einer zu viel

Willkommen zu This Week in Baseball. In dieser Ausgabe soll es mal wieder um das wohl wichtigste Thema im Baseball, dem Pitching, gehen. Mit starkem Pitching gewinnt man Meisterschaften, so geht die Baseball-Abwandlung zum bekannten Sprichwort „Offense wins Games, Defense wins Championships“. Und wer will dem widersprechen? Die Giants hatten im letzten nur ihr Pitching und es reichte zum Titel. Konkret soll es hier um die Yankees gehen, die in diesen Tagen mit einer Rotation bestehend aus sechs Spielern unterwegs sind.

Zunächst sei erläutert, wie sich die derzeitige Situation entwickelte: Zu Saisonbeginn sah der improvisierte Plan so aus, dass die Rotation hinter CC Sabathia aus A.J. Burnett, Phil Hughes, Ivan Nova und Freddy Garcia bestand. Hughes entwickelte jedoch schon früh gewisse Probleme, die letztlich mit einem längeren Trip auf der Verletztenliste endeten. Also improvisierte man erneut und ließ Bartolo Colon, der für den Bullpen eingeplant war, starten. Mit Erfolg, wie nicht nur seine Statistiken zeigen.

Hughes kam kürzlich zurück, so dass Ivan Nova, dessen Leistungen sich nach überschaubarem Beginn stetig steigerten, wieder nach Scranton zum Triple-A-Team der Yankees geschickt wurde. Er war der einzige Starter mit Minor-League-Optionen und General Manager Brian Cashman wollte weder Colon noch Garcia verlieren. Nova ging, Hughes kam und überzeugte wieder nicht.

Wie es der Zufall so wollte, gab es am vorigen Samstag einen Doubleheader in der Bronx gegen Baltimore. Ein zusätzlicher Starter musste gefunden werden und der offensichtliche Kandidat hierfür war natürlich Nova. Der 24Jährige pitchte stark gegen die Orioles, ließ in sieben Innings nur zwei Runs zu. Damit sorgte er für Aufmerksamkeit und verdiente sich letztlich einen weiteren Start, nämlich am Donnerstag gegen die White Sox. In Chicago erlaubte er schließlich nur noch einen Run in 7 2/3 Innings. Zudem sammelte er zehn Strikeouts. Beides waren Karrierebestleistungen.

Nova ist also definitiv angekommen in der Liga, warum sollte er also wieder in die International League abgeschoben werden? Der naheliegende nächste Schritt wäre also gewesen, Hughes zu degradieren. Dieser fing sich aber auch in den letzten zwei Auftritten und ließ in zwölf Innings nur zwei Runs zu. Anscheinend hat auch er die Kurve bekommen.

Nun stehen hier sechs Starter auf dem Zettel, fünf sind jedoch für eine Rotation genug. Was also tun? Freddy Garcia spielt seine beste Saison seit fünf, sechs Jahren und bringt Stabilität. Ihn zu entlassen wäre fahrlässig zum jetzigen Zeitpunkt. Eine Versetzung in den Bullpen macht auch keinen Sinn, da sein Stuff mehr für Starts ausgelegt ist.

Bartolo Colon hatte dagegen zuletzt zwei schwächere Auftritte und komplettierte in dieser Zeit nur einmal das fünfte Inning. Die Vermutung ist, dass er so langsam ermüdet, weil er erstmals seit 2006 wieder im August pitcht. In den letzten Jahren war seine Saison zu diesem Zeitpunkt schon verletzungsbedingt beendet – 2010 setzte er bekanntlich komplett aus. Darauf wird man ein Auge haben müssen.

Sabathia muss an dieser Stelle nicht diskutiert werden, da er im Grunde der Cy-Young-Favorit wäre, würde man seine desaströsen Auftritte gegen die Red Sox nicht mitzählen. Bleibt also nur noch Burnett. Seine Leistungen schwankten in den letzten Monaten zwischen durchwachsen und katastrophal. Meist wurde es so umschrieben, dass er am jeweiligen Tag oder Abend nicht seinen besten Stuff hatte, aber zumindest kämpfte und damit das Team im Spiel hielt. Er selbst gewann seit Ende Juni gegen Milwaukee kein Spiel mehr.

Eine Möglichkeit, die Rotation wieder auf fünf zu reduzieren, wäre also, Burnett in den Bullpen zu versetzen. Dagegen spricht aber, dass man ihn damit wohl vollends psychisch kaputtmachen würde. Und seine Statistiken sprechen auch dagegen. Sein Strikeout-Walk-Verhältnis ist im Grunde 2:1, was für einen Reliever viel zu niedrig ist. Außerdem verdient er 16,5 Millionen Dollar und solche Summen verhindern im Baseball eigentlich automatisch, solche Schritte ernsthaft in Erwägung zu ziehen.

Vorerst wird man wohl bei dieser Sechs-Mann-Rotation bleiben, aber einen wird es letztlich treffen. Ich tippe derzeit auf Hughes oder Colon. Einer von denen wird im Bullpen landen – es sei denn jemand verletzt sich, was ich nicht verschreien will.

Das größte Argument gegen eine solche Rotation liegt auf der Hand: Pitching Ace CC Sabathia würden Starts abhandenkommen. Das können die Yankees nicht machen, denn den besten Pitcher eines Teams will man so häufig wie möglich auf dem Mound haben. Man könnte natürlich Sabathia weiterhin alle fünf Tage starten lassen und den Rest entsprechend anordnen, aber das würde deren Rhythmus beeinflussen, was bei den meisten Pitchern immer ein Problem ist.

Keiner weiß, wie lange dieser Zustand nun anhalten wird, es wäre für alle Beteiligten aber sicher einfacher, früher als später Klarheit zu schaffen. Ansonsten ist auch der Teamerfolg in Gefahr – es sei denn, alle halten ihre aktuelle Form bis auf Burnett, der eine solche erst wiederfinden müsste. Dann hätte sicher keiner was gegen einen starken und extrafrischen Starter pro Tag…