Previews 2011: Oakland Athletics

Wir blicken im heutigen Team-by-Team Preview auf Baseballinsider.de mit den Oakland Athletcis auf ein Überaschungsteam aus der vergangenen Saison:

Mit einer Bilanz von 81-81 erreichte man einen schon fast sensationellen zweiten Platz in der AL West hinter dem späteren Meister der American League den Texas Rangers.

Auch in dieser Saison kann man wieder mit den Athleticcs rechnen, die sich sowohl durch einige offensive Neuzugänge verstärkt haben, aber auch insgesamt in der Breite und im Bullpen einen noch solideren Eindruck machen als in der Vorsaison.

Rückblick auf 2010

Die Athletics bauten auf ihr starkes Pitching und konnten innerhalb der AL West 30 von 55 Spielen für sich entscheiden. Mit einem ERA von 3.58 hatten sie den stärksten Pitching Staff der American League zu verzeichnen. Die Offense war letztendlich der Grund warum man den Rangers keine Paroli mehr um den Divisionstitel bieten konnte - nur drei American League Teams erliefen noch weniger Runs nach Hause, man schlug insgesamt nur .256 und kein Stammspieler kam auf einen Saison Batting Average von .300 oder mehr. Darüberhinaus waren 109 Home Runs insgesamt der zweitschlechteste Wert in der American League. Hätte die Offense produktiver gespielt, dann hätten letztendlich alle fünf etatmäßigen Starting Pitcher eine Chance auf zehn Siege oder mehr gehabt, so waren es immerhin noch drei.

Transfers

Zugänge

OF Josh Willingham (Trade, Nationals)
RHP Rich Harden (Free Agent, Rangers)
DH Hideki Matsui (Free Agent , Angels)
RHP Brandon McCarthy (Free Agent , Rangers)
OF David DeJesus (Trade with Royals)
RHP Philip Humber (Waivers , Royals)
RHP Guillermo Moscoso (Trade with Rangers)
RHP Grant Balfour (Free Agent, Rays)
LHP Brian Fuentes (Free Agent, Twins)
3B Andy LaRoche (Minor League Free Agent, Pirates)

Abgänge

DH Jack Cust (Free Agent, Mariners)
OF Rajai Davis (Trade, Blue Jays)
RHP Henry Rodriguez (Trade, Nationals)
RHP Vin Mazzaro (Trade, Royals)
2B Aki Iwamura (Free Agent, Japan)
OF Jeremy Hermida (Free Agent, Minor League Vertrag Reds)
OF Travis Buck (Free Agent, Minor League Vertrag Indians)
RHP Clayton Mortensen (Trade, Rockies)
RHP Justin Duchscherer (Free Agent, Orioles)
1B/DH Eric Chavez (Free Agent, Minor League Vertrag Yankees)

Die Athletics konnten zunächst in der Offseason nach der letztjährigen Saison keinerlei Free Agents nach Oakland locken. Verträge mit Adrian Beltre oder Lance Berkman kamen nicht zu Stande und so dauerte es eine gewisse Zeit bis man mit dem neuen Designated Hitter Hideki Matsui und den Outfieldern David DeJesus und Josh Willingham neue Spieler in den Kader holen konnte. Das Pitching wurde im Endeffekt noch einmal verbessert und man verfügt über noch mehr Optionen mit Brandon McCarthy und Rich Harden. Gerade der Bullpen scheint mit den Neuzugängen Brian Fuentes und Grant Balfour nochmals stabilisiert.

Starting Lineup

CF Coco Crisp
RF David DeJesus
LF Josh Willingham
DH Hideki Matsui
3B Kevin Kouzmanoff
1B Daric Barton
C Kurt Suzuki
2B Mark Ellis
SS Cliff Pennington

Daric Barton schlug in der letzten Saison noch hinter Coco Crisp als zweiter im Lineup und er könnte auch in diesem Jahr wieder zu einer weiteren Option im oberen Drittel werden. Er führte letzte Saison die American League in Walks an. Auf der anderen Seite müssen die Neuzugänge DeJesus, Willingham und Matsui eigentlich in diesem Teil des Lineups eingesetzt werden. Kurt Suzuki und Mark Ellis wandern ein wenig nach unten in der Aufstellung und sollten der Offense so insgesamt mehr Stärke verleihen - 2010 teilte sich noch Suzuki mit Kouzmanoff und Cust den Cleanup Spot.

Bank

C Landon Powell
OF Conor Jackson
INF Adam Rosales
OF Ryan Sweeney

Auf der Bank der Athletics finden sich eine Reihe von Spieler, die entweder aktuell noch verletzt oder zum Ende der letzten Saison sich einer Operation unterziehen mussten: Ryan Sweeney wurde im Juli schon am Knie operiert und wird als vierter Outfielder bis zum Opening Day einsatzbereit erwartet. Infielder Adam Rosales fällt wohl noch bis Mitte April wegen einer Knöchelverletzung aus und Connor Jackson konnte in der letzten Saison nur 60 Spiele bestreiten, begann allerdings das Spring Training ohne weiteren Probleme.

Starting Rotation

Trevor Cahill
Brett Anderson
Dallas Braden
Gio Gonzalez
Josh Outman

Trevor Cahill war im letzten Jahr ein All-Star und Dallas Braden gelang sogar ein Perfect Game: Der ERA der Athletics war der beste in der American League und auch in dieser Saison baut man auf die jungen Pitcher, die mit jedem Jahr mehr Erfahrung bekommen. Allerdings müssen sie auch gesund bleiben. Nur Gio Gonzalez konnte in der letzten Saison alle seine Starts absolvieren. Der fünfte Platz in der Rotation wird zwischen Josh Outman, Brandon McCarthy und Rich Harden im Spring Training ausgespielt.

Bullpen

CL Andrew Bailey
SU Brian Fuentes
SU Brad Ziegler
RP Michael Wuertz
RP Craig Breslow
RP Grant Balfour

Die Athletics verfügen über insgesamt sechs Relief Pitcher, die bereits als Closer Erfahrung gesammelt haben, sollte Joey Devine den Major Leauge Kader doch noch erreichen. Außer Grant Balfour hatten schon alle oben stehenden Pitcher den Closer Job inne.  Man darf gespannt sein inwiefern sich die Setup Pitcher Fuentes, Ziegler, Wuertz, Breslow und Balfiour die Innings aufteilen, um dann im neunten Inning den Ball Closer Andrew Bailey zu geben. Über den letzten Platz im Bullpen entscheided wohl der Wettstreit um den fünften Platz in der Rotation - Rich Harden, Josh Outman oder Brandon McCarthy könnten dann aus dem Bullpen als Long Reliever operieren.

Talente

Outfielder Chris Carter könnte schon in diesem Jahr die Major League erreichen. Durch seine Power mit 31 Home Runs und 94 für das Triple-A-Team aus Sacramento in der letzten Saison ist er schon jetzt eine offensive Option der Athletics. Shortstop Grant Green, der Top Pick der A's aus dem Jahre 2009, könnte in der Organisation schnell aufsteigen, da es dem Major League Team an Backups für das Middle Infield mangelt. Infielder Eric Sogard steht ebenfalls schon in den Startlöchern - er erzielte 2010 für Sacramento einen Batting Average von .300 mit 75 Walks und er lief 82 Runs nach Hause.

Ausblick auf 2011

Sollten die Athletics mit einer stärkeren Offensive als letztes Jahr und weiterhin solidem Pitching gerade zum Saisonbeginn auftreten, dann ist wieder mit ihnen zu rechnen und man darf sie als Contender in der AL West ansehen. Doch es wird schwer gerade das Pitching Niveau aus der Vorsaison zu halten. Trotzdem sind sich die Experten einig, dass die Athletics so etwas wie ein Geheimfavorit sein könnten.