Previews 2011: Houston Astros

Baseballinsider.de blickt im heutigen Preview auf die Houston Astros: Im letzten Jahr unter dem neuen Manager Brad Mills schloss man die NL Central mit einer Bilanz von 76-86 ab.

Somit haben die Astros schon die zweite Saison in Folge mehr Niederlagen als Siege verbucht, was in der Klubgeschichte seit 20 Jahren nicht passiert ist.

Die Payroll ist in der letzten Offseason noch einmal gesenkt worden und einige Spieler bekommen gerade einmal das Minimalgehalt für die MLB, während andere Veteranen mit neuen Verträgen nach soliden Leistungen ausgestattet wurden.

Rückblick auf 2010

Der neue Manager Brad Mills kam immerhin nach dem ersten Juni bis zum Ende der Regular Season auf eine Bilanz von 59-52 und man hatte eine der besten Starting Rotations der National League. Dafür war die Offensive einer der schwächsten und man sah sich gezwungen in der Offseason gerade im Infield neue Spieler ins Team zu holen. Dazu wurden die Franchise Spieler Roy Oswalt und Lance Berkman getradet und man orientierte sich mit den jungen Spielern komplett neu.

Transfers

Zugänge

2B Bill Hall (Free Agent, Red Sox)
SS Clint Barmes (Trade, Rockies)
LHP Sergio Escalona (Trade, Phillies)

Abgänge

INF Geoff Blum (Free Agent, Diamondbacks)
RHP Felipe Paulino (Traded, Rockies)
RHP Matt Lindstrom (Trade, Rockies)
LHP Tim Byrdak (Free agent, Mets)

Die Payroll wurde noch einmal gesenkt durch den Trade von Matt Lindstrom zu den Rockies und man verstärkte sich im Bullpen nicht, sondern baut auf die eigene Jugend. Die neue Double Play Combo im Infield Bill Hall und Clint Barmes sollte zum einen für eine bessere Offensive sorgen, aber auch die Defensive wird durch ihre Erfahrung gestärkt.

Starting Lineup

CF Michael Bourn
SS Clint Barmes
RF Hunter Pence
LF Carlos Lee
3B Chris Johnson
1B Brett Wallace
2B Bill Hall
C Jason Castro
Starting Pitcher

Manager Brad Mills wird keinen Augenblick zögern und im Herz des Lineups rechtshändige Schlagleute einsetzen. Sollte Brett Wallace im Spring Training den MLB Kader schaffen, so würde er als Linkshänder in den unteren Teil des Lineups rutschen. Hunter Pence und Carlos Lee müssen sich steigern, zumal die Offense in der vergangenen Saison auf dem letzten Platz in der National League war.

Bank

C Humberto Quintero
INF Tommy Manzella
INF Matt Downs
OF Jason Michaels
INF Jeff Keppinger

Humberto Quintero ist ein verlässlicher Back-Up Catcher mit starkem Arm. Jason Michaels kann alle Outfield Positionen spielen und verfügt über solide Schlagkraft und Jeff Keppinger kann im Infield flexibel eingesetzt werden - er war 2010 der konstanteste Hitter im ganzen Team. Manager Brad Mills hat auf seiner Bank einige Spieler, die genauso gut jeden Tag starten können und er verfügt somit über gewisse taktische Optionen.

Starting Rotation

Brett Myers
Wandy Rodriguez
J.A. Happ
Bud Norris
Nelson Figueroa / Ryan Rowland-Smith

Brett Myers wurde im vergangenen Juli mit einem neuen Vertrag belohnt, nachdem er sich in einer Karriere Saison befand und diese stark beendete und Wandy Rodriguez war in der zweiten Saisonhälfte einer der besten Starting Pitcher der National League. J.A. Happ kam per Trade von den Phillies letzte Saison und man erhofft sich in dieser Saison endlich seinen Durchbruch in der Major League. Bud Norris hat ebenfalls einen Stammplatz so gut wie sicher. Nur der fünfte Spot in der Rotation wird im Spring Training zwischen Nelson Figueroa und Ryan Rowland-Smith entschieden. Vieleicht haben darüberhinaus auch noch weitere Spieler eine Chance auf den fünften Starter - Prospect Jordan Lyles oder Rule 5 Draft Pick Aneury Rodriguez werden sich im Frühjahr für einen MLB Kaderplatz ins Zeug legen.

Bullpen

CL Brandon Lyon
SU Wilton Lopez
SU Fernando Abad
RP Mark Melancon
RP Alberto Arias
RP Aneury Rodriguez

Durch den Abgang von Matt Lindstrom hat man eigentlich nur noch mit Closer Brandon Lyon einen erfahrenen Relief Pitcher an Bord: Der Rest könnte für das MLB Minimalgehalt in dieser Saison zum Einsatz kommen. Wilton Lopez hatte 2010 eine sehr starke Saison, nur ein einziger Runner konnte punkten, als er mit Runners On Base eingewechselt wurde und er liess den Rest stranden. Die Astros verfügen über etwa ein Dutzend Spieler, die theoretisch im Bullpen 2011 pitchen können, angefangen von denen, die im Spring Training knapp das Nachsehen für den fünften Platz in der Rotation haben werden.

Talente

Pitcher Jordan Lyles kam letzte Saison im Alter von 19 Jahren auf gute Zahlen im Double-A-Team bis er schliesslich in der Triple-A-Mannschaft schwächere Leistungen zeigte. Er wird die Saison noch einmal im Triple-A-Team beginnen, könnte aber sehr bald die Major League erreichen. Pitcher Aneury Rodriguez kann sowohl als Starting Pitcher oder Reliever eingesetzt werden, er kam im Rule 5 Draft von Tampa Bay nach Houston. Outfielder Brian Bogusevic ist ein ehemaliger Erstrundenpick - allerdings als Pitcher. Er hat inzwischen als Feldspieler seine Position gefunden und könnte eventuell im September das erste Mal Major League Luft schnuppern. Er kann Outfield und im Infield auf den Ecken verteidigen und verfügt über eine hohe Grundschnelligkeit, was ihn zu einem sehr flexiblen Bankspieler macht.

Ausblick auf 2011

Auf dem Papier haben die Astros gegen die Favoriten der NL Central den Brewers und Reds keinerlei Chance, doch rechnet man insgeheim damit, dass man auch dieses Jahr im  offenen Rennen um den Divisionstitel ein Wörtchen mitsprechen kann. Sollte sich das Pitching weiterhin so stark präsentieren und die Offense produktiver werden, so ist eine Bilanz um .500 ein respektables Ergebnis. Mehr sollte man zunächst einmal nicht erwarten.