Previews 2011: Washington Nationals

In der heutigen Ausgabe der Team-by-Team-Previews von Baseballinsider.de behandeln wir die Washington Nationals. Diese erlebten im letzten Jahr die Ankunft von Super-Pitching-Talent Stephen Strasburg, der sich mit einer Ellenbogenverletzung aber auch recht zügig für länger verabschiedete.

Davor feierte er aber einen beeindruckenden Einstand und zeigte auf, was die Zukunft bringen mag. Angekommen in dieser sind die Nationals aktuell noch nicht, doch sie versuchen einen weiteren Schritt dahin zu machen. Mit Jayson Werth setzte man ein Ausrufezeichen auf dem Free-Agent-Markt und aus dem Farmsystem werden nach und nach immer mehr hochtalentierte Nachwuchsleute nachrücken.

Das Ziel für 2011 heißt jedoch wie schon in der letzten Spielzeit Verbesserung, Steigerung des letztjährigen Ergebnisses.

Rückblick auf 2010

Die Nationals gewannen in der Saison 2010 69 Spiele und damit zehn mehr als im Jahr davor. Für ein Team, das sich im Umbruch befindet, ist dies ein starkes Resultat. Wichtigste Stützpfeiler auf dem Weg dahin waren etwa First Baseman Adam Dunn und Third Baseman Ryan Zimmerman, der einmal mehr unter Beweis stellte, dass er eines der Gesichter dieser Franchise ist.

Heran geführt wurde neben Pitcher Stephen Strasburg auch Shortstop Ian Desmond, der zwar defensiv noch einige Fehler machte, dafür aber mit seinem Schläger ordentliches Potential aufblitzen ließ. Und dann war da noch Reliever Drew Storen, der sich als Setup Man gut präsentierte in seiner ersten MLB-Saison.

Transfers

Zugänge:

OF Jayson Werth (Free Agent, Philiies)
OF Matt Stairs (Free Agent, Padres)
RP Henry Rodriguez (Trade, Athletics)
RP Chad Gaudin (Free Agent, Yankees)
OF Rick Ankiel (Free Agent, Braves)
1B Adam LaRoche (Free Agent, Diamondbacks)
SP Tom Gorzelanny (Trade, Cubs)
IF Alex Cora (Free Agent, Rangers)
RP Todd Coffey (Free Agent, Brewers)
UTIL Jerry Hairston Jr. (Free Agent, Padres)
RF Lance Nix (Free Agent, Reds)

Abgänge:

OF Josh Willingham (Trade, Athletics)
1B Adam Dunn (Free Agent, White Sox)
C Wil Nieves (Free Agent, Brewers)
SP Scott Olsen (Free Agent, Pirates)
OF Willie Harris (Free Agent, Mets)
RP Miguel Batista (Free Agent, Cardinals)

Die Nationals nahmen einige Veränderungen am Team vor. Jayson Werth dürfte der erste Free Agent mit großem Namen sein, der sich für die Nationals und einen langfristigen Vertrag dort entschieden hat. Er könnte damit der erste von vielen sein, wenn die Entwicklung der Franchise weiterhin so positiv verläuft.

Ihr bester Home-Run-Hitter, Adam Dunn, entschied sich am Ende für einen längerfristigen Vertrag in Chicago als er ihn in Washington hätte bekommen können. Dafür holte man Adam LaRoche, der zwar nicht über so viel Power verfügt, dafür aber bessere Defense spielt. Henry Rodriguez wird den Bullpen verstärken, Tom Gorzelanny die Rotation. Was die Abgänge neben Dunn angehen, ist der von Josh Willingham überfällig gewesen, zumal das Outfield ohnehin überbesetzt war. Dies wurde durch Werth nur noch intensiviert.

Starting Lineup

CF Nyjer Morgan
SS Ian Desmond
3B Ryan Zimmerman
RF Jayson Werth
1B Adam LaRoche
LF Roger Bernadina
2B Danny Espinosa
C Ivan Rodriguez

Leadoff-Hitter Nyjer Morgan spielt auf Bewährung. Er enttäuschte über weite Teile der Saison und kam viel zu selten auf Base. Von Ian Desmond erwartet man sich eine Steigerung mit einem Jahr mehr an Erfahrung, während man bei Ryan Zimmerman davon ausgeht, dass er seine guten Leistungen noch ein wenig steigert.

Jayson Werth schlägt Clean-Up, hatte aber auch eine eher wechselhafte Saison. Am Ende sahen die Zahlen zwar wieder ordentlich aus, aber es gab Phasen, in denen er kaum einen Ball effektiv traf. Adam LaRoche muss die sich ihm bietenden RBI-Chancen nutzen. Die Plätze sechs bis acht sind diskutabel. Es läuft zwar auf die genannten Spieler hinaus, doch erscheint die genaue Reihenfolge flexibel in den Augen von Manager John Riggleman. Ivan Rodriguez könnte auch an sechs schlagen, die anderen beiden dann dahinter.

Bank

C Wilson Ramos
C Jesus Flores
1B/OF Mike Morse
IF Alberto Gonzalez
OF Rick Ankiel

Wilson Ramos gilt es großes Talent und Catcher der Zukunft in Washington. Er wird das Jahr als Backup beginnen, könnte aber im Laufe der Saison mehr Spielzeit bekommen. Jesus Flores ist eine weitere Alternative als Catcher. Mike Morse kommt als Alternative für die erste Base und die Ecken im Outfield infrage. Alberto Gonzalez scheint gute Chancen auf die Rolle des Utility-Infielders zu haben, muss sich aber gegen Jerry Hairston Jr. durchsetzen, der mit einem Minor-League-Deal im Spring Training ist. Rick Ankiel kann alle Rollen im Outfield übernehmen. Zudem haben Lance Nix und Matt Stairs Chancen, in den Kader als Pinch-Hitter zu kommen.

Starting Rotation

Livan Hernandez
Jordan Zimmerman
John Lannan
Tom Gorzelanny
Jason Marquis

Die Pitching Rotation ist nicht in Stein gemeißelt. Livan Hernandez hat aber sehr gute Chancen, der Starter am Opening Day zu sein, nachdem er die Starting Pitcher 2010 bei den Innings, Siegen und ERA angeführt hat. Jordan Zimmerman ist sicherlich auf dem Papier der vielversprechendste Starter aktuell, kam aber erst spät in der letzten Saison von einer Ellenbogenrekonstruktion zurück. Und neben John Lannan, Tom Gorzelanny und Jason Marquis dürfen sich auch Yuniesky Maya oder Craig Stammen Hoffnungen machen.

Stephen Strasburg wird nach seiner Ellenbogenoperation frühestens im September wieder in der MLB pitchen. Was Chien-Ming Wang angeht, wartet man weiterhin auf dessen ersten Einsatz seit 2009 (damals noch für die Yankees).

Bullpen

CL Drew Storen
SU Tyler Clippard
SU Henry Rodriguez
RP Sean Burnett
RP Doug Slaten
RP Todd Coffey

Drew Storen wird in seine erste Saison als Vollzeit-Closer gehen, nachdem er letztes Jahr noch als Setup Man eingearbeitet wurde. Henry Rodriguez dürfte im siebten oder achten Inning aktiv sein, genauso wie Tyler Clippard, der als Reliever mit elf die meisten Siege insgesamt im Team der Nationals hatte. Für die Linkshänder sind Sean Burnett und Doug Slaten zuständig. Der Washington-Bullpen belegte im Übrigen Platz fünf beim ERA in der abgelaufenen Spielzeit. Dies gilt es nun zu bestätigen.

Talente

Zwei der größten Talente in der Organisation sind bereits im Team, nämlich Danny Espinosa und voraussichtlich Wilson Ramos. Beide werden genügend Zeit bekommen, sich zu beweisen und nach Möglichkeit, zu etablieren.

Der herausragende Spieler der Zukunft in Washington dürfte aber Bryce Harper sein. Der Outfielder verfügt über jede Menge Power und es gibt nicht wenige, die ihm zutrauen, evtl. schon gegen Ende dieser Saison sein Major-League-Debüt zu geben.

Ausblick auf 2011

Die Playoffs sind schon angesichts der starken Konkurrenz in der National League East noch ein ganzes Stück entfernt, aber eine erneute Verbesserung der Bilanz ist durchaus möglich! Sie könnten die 70-Siege-Marke erstmals seit 2007 durchbrechen.