Previews 2010: Los Angeles Angels

In der American League West Division sorgten die Seattle Mariners und die Texas Rangers im Winter für die Schlagzeilen. Dennoch heißt vor Saisonbeginn der Favorit erneut Los Angeles Angels.

Chone Figgins, John Lackey und Vladimir Guerrero haben den ACLS-Teilnehmer aus dem Vorjahr in Richtung American-League-Konkurrenz verlassen. Bis auf Hideki Matsui blieben die spektakulären Verpflichtungen aus.

Trotzdem wird einer der besten Manager im Baseball, Mike Scioscia, auf eines der stärksten Teams vertrauen können.  Eigentlich doch die Grundlage für eine erfolgreiche Saison.

Damit geht es weiter mit den Team-by-Team-Previews auf Baseballinsider.de.

Rückblick auf 2009

Gebeutelt durch den tragischen Todesfall von Nick Adenhart waren die Angels in der Saison 2009 mit 97 Siegen und 65 Niederlagen dennoch das zweitbeste Team in der American League hinter den Yankees. Gegen die Bronx Bombers folgte in der League Championship Series auch in sechs Spielen das Aus, womit sie den Einzug in die World Series knapp verpassten. Trotzdem war dies der größte Erfolg seit dem Titel 2002. In der ersten Runde hatten sie noch Angstgegner Red Sox in drei Spielen in die Knie zwingen können.

Der Weg zum Divisionssieg in der AL West mit am Ende zehn Spielen Vorsprung auf den Zweitplatzierten Texas Rangers war aber zumindest zu Saisonbeginn ein steiniger. Gehandicapt von einigen Verletzungen lief Los Angeles in den Anfangsmonaten einem kleinen Rückstand hinterher, bevor sie Mitte Juni die Tabellenführung und damit wie auch in den vergangenen Jahren das Kommando in der Division übernahmen.

Transfers

Zugänge:

• OF Hideki Matsui (Free Agent, Yankees)
• SP Joel Pineiro (Free Agent, Cardinals)
• RP Fernando Rodney (Free Agent, Tigers)
• RP Brian Stokes (Trade, Mets)

Abgänge:

• 3B Chone Figgins (Free Agent, Mariners)
• RP Jose Arredondo (Free Agent, Reds)
• SP John Lackey (Free Agent, Red Sox)
• SP Kelvim Escobar (Free Agent, Mets)
• OF Gary Matthews Jr. (Trade, Mets)
• RP Darren Oliver (Free Agent, Rangers)
• SP Dustin Moseley (Free Agent, Yankees)
• OF Vladimir Guerrero (Free Agent, Rangers)
• RP Justin Speier (Free Agent, Rockies)

Die Angels verloren im Winter mit Chone Figgins, John Lackey, Vladimir Guerrero und Darren Oliver, vier ihrer wichtigsten Spieler der letzten Jahre. Für Lackey holten sie quasi schon im Laufe der letzten Saison Ersatz, als Scott Kazmir den Weg gen Westen antrat. Zusätzlich kam nun noch Free Agent Joel Pineiro, der die AL West noch aus seiner Zeit bei den Mariners bestens kennt.

In Seattle wird nun Figgins auflaufen, der in Los Angeles intern ersetzt wird. Der Verlust von Guerreros Offensive soll durch die Verpflichtung von Hideki Matsui abgefedert werden, der im Nebeneffekt auch den japanischen Markt für die Angels beleben könnte. Der Bullpen wurde nach dem Abgang von Linkshänder Oliver durch Rechtshänder Fernando Rodney gestärkt.

Zudem fand General Manager Tony Reagins mit den Mets und im Tausch für Reliever Brian Stokes endlich einen Abnehmer für den überflüssigen Outfielder Gary Matthews Jr. Allerdings werden sie für 21,5 Millionen Dollar bis Ende 2011 aufkommen müssen, die dem 35-Jährigen noch zustehen.

Starting Lineup

• SS Erick Aybar
• RF Bobby Abreu
• CF Torii Hunter
• DH Hideki Matsui
• 1B Kendry Morales
• LF Juan Rivera
• 2B Howie Kendrick
• C Mike Napoli
• 3B Brandon Wood

In der Startaufstellung der Angels gibt es im Vergleich zum Vorjahr ein paar Veränderungen. Chone Figgins muss gleich mehrmals ersetzt werden. Der Plan des Front Office war es, den Posten des Third Baseman an Brandon Wood zu vergeben, der schon seit Jahren auf einen Platz im Lineup warten muss. Allerdings hat Manager Mike Scioscia klar gemacht, dass Wood sich trotzdem nicht zurücklehnen darf, denn ansonsten rutscht Maicer Izturis in die Stammformation. Der setzt gleichermaßen auch Second Baseman Howie Kendrick unter Druck.

Izturis soll außerdem helfen, Figgins‘ Fehlen in der Leadoff-Rolle abzufedern. Denn der 29-jährige Infielder wird an eins schlagen, wenn er spielt. Ansonsten nimmt diesen Posten Shortstop Erick Aybar ein. Vladimir Guerreros Platz in der Batting Order übernimmt Hideki Matsui, der hauptsächlich als Designated Hitter eingesetzt wird. Offensiv hoffen sie auf eine erneut starke Saison von Kendry Morales, sowie den Routiniers Bobby Abreu und Torii Hunter.

Die Catcher und besten Kumpels Mike Napoli und Jeff Mathis werden sich auch weiterhin die Einsatzzeit hinter der Platte teilen, wobei ersterer aufgrund seiner offensiven Fähigkeiten die Nase ein wenig vorn haben sollte. Defensiv ist Mathis eine Klasse besser.

Bank

• C Jeff Mathis
• IF Maicer Izturis
• CI/OF Robb Quinlan
• OF Reggie Willits

Über Catcher Jeff Mathis und Infielder Maicer Izturis haben wir bereits geredet. Beide haben zumindest ihren Platz auf der Bank sicher, wenn nicht mehr. Dazu kommt aller Voraussicht nach auch noch Corner Infielder und Outfielder Robb Quinlan. Für den Posten des Backup Outfielders ist Reggie Willits die erste Option. Der leidet im Moment aber noch an einer Oberschenkelverletzung, so dass sich Terry Evans und Michael Ryan nun Hoffnungen auf den Opening-Day-Kader machen.

Evans, genauso wie auch Catcher Bobby Wilson, hat nicht mehr die Option im Vertrag einfach in die Minors beordert zu werden, wenn er den 25-Spieler-Kader nicht schafft. Ryan überzeugte bisher im Spring Training mit guten Leistungen. Ein weiterer Kandidat wäre Chris Pettit gewesen. Doch er wurde an der Schulter operiert und fällt für die komplette Saison aus.

Starting Rotation

• Jered Weaver
• Joe Saunders
• Scott Kazmir
• Ervin Santana
• Joel Pineiro

Die Angels hatten in den letzten Jahren in der Starting Rotation durchaus öfters mit Verletzungen kämpfen müssen, konnten diese Ausfälle aber fast immer auffangen, dank ihrem sehr guten Farmsystem.

Auch in diesem Spring Training ist die Krankenabteilung mit den Starting Pitchern beschäftigt. Ervin Santana musste pausieren, weil er sich den Ellenbogen zu Hause anstieß. Scott Kazmir ließ nun einen Start aufgrund von Schulterproblemen aus.

Damit werden Jered Weaver, Joe Saunders und Joel Pineiro erst einmal besonders gefordert sein, dem Pitching Staff Stabilität zu geben. Weaver und Saunders teilen sich nun die Verantwortung an der Spitze der Rotation nachdem Weggang von John Lackey. Pineiros Rückkehr in die American League wird von einigen Experten nicht als unkritisch angesehen. 

Eventuelle Ersatzkandidaten wären Matt Palmer, Sean O’Sullivan, Trevor Bell und Top-Talent Trevor Reckling, der im September sein Können auch den Zuschauern bei der Baseball-WM in Regensburg zeigte.

Bullpen

• CL Brian Fuentes
• SU Fernando Rodney
• SU Scot Shields
• RP Brian Stokes
• RP Kevin Jepsen
• RP Jason Bulger
• RP Matt Palmer

Mit Darren Oliver hat der beste Reliever der Angels das Team verlassen und verstärkt nun den Konkurrenten in Texas. Fernando Rodney und Brian Stokes kamen, um den Verlust aufzufangen. Rodney ist zudem eine Versicherung für den Fall, dass Brian Fuentes als Closer nicht überzeugen kann. Scot Shields kommt nach einer Knieoperation zurück und wird daher zu Saisonbeginn wohl noch mit Samthandschuhen angefasst werden müssen.

Kevin Jepsen, Jason Bulger und ein Long Reliever, eventuell Matt Palmer, füllen den Rest des Bullpens aus. Allerdings werden auch Rich Thompson, Rafael Rodriguez und eine Reihe weiterer Pitcher ihre Einsätze erhalten. In Anaheim wird schnell einmal gewechselt.

Talente

Baseball America stufte Catcher Hank Conger, die Outfielder Peter Bourjos und Mike Trout, sowie Starting Pitcher Trevor Reckling als die besten vier Talente im Farmsystem der Angels ein. Dies gilt auch weiterhin als eines der produktivsten im Baseball und sorgt somit ständig für Nachschub für das MLB-Team.

Conger blieb endlich einmal gesund und machte Riesenfortschritte in der vergangenen Saison und wäre sicherlich schon in der MLB, wenn da nicht mit Mike Napoli und Jeff Mathis zwei gestandene Catcher wären. Er wird die Saison im Triple-A-Team beginnen. Dort werden auch Bourjos und Reckling erwartet. Trout wurde erst im letzten Juni im Draft ausgewählt.

Ausblick auf 2010

Im Winter machten vor allem die Mariners und die Rangers in der AL-West-Division mit zum Teil spektakulären Verpflichtungen auf sich aufmerksam, auch auf Kosten der Angels. Dennoch bleibt das Team aus Anaheim die Mannschaft, die es zu schlagen gilt. Nichtsdestotrotz wird es bedeutend schwerer den Divisionstitel zu verteidigen.

In der Offensive, wie auch in der Defensive wird es interessant sein, wie sie den Abgang von Chone Figgins verkraften werden. Denn er war es, der den Ball als Leadoff-Hitter ins Rollen brachte und der mit dem Handschuh exzellente Arbeit an der Hot Corner leistete.

Und auch beim Pitching gibt es ein paar Fragezeichen. So gibt es erneut Verletzungssorgen in der Starting Rotation und das Ende des Bullpens wirkt auf dem Papier im Vergleich zu anderen Titelkandidaten eher etwas labil. An der Favoritenstellung ändert dies aber nichts.