Previews 2010: Colorado Rockies

Noch selten hat sich ein Managerwechsel derart positiv ausgewirkt wie derjenige der Colorado Rockies in der vergangenen Saison. Aus einer Bilanz von 19-28 machte Jim Tracy mit seinen Spielern innerhalb eines Monats ein 41-36. Am Ende der Saison durften die Rockies als Wild Card-Gewinner in den Playoffs mittun. Sie zogen jedoch bereits in der ersten Runde gegen die Phillies den Kürzeren.

In der Offseason blieb es rund um die Rockies eher ruhig. Das Starting Lineup wurde nur auf der Catcher-Position verändert, wo Chris Iannetta nach dem Weggang von Yorvit Torrealba vom Backup zum Nr. 1 Catcher aufgestiegen ist. In Bezug auf die Rotation bleibt die Frage der Gesundheit im Raum. Denn Jeff Francis kehrt nach einer Tommy-John-Operation zurück.

Aaron Cook war in der vergangenen Saison ebenfalls verletzt und die Krankenakte von Jason Hammel ist auch nicht gerade kurz. Ob die Rockies ihren Erfolg und die Playoff-Qualifikation wiederholen können bleibt also noch offen.

Rückblick auf 2009

Die Saison 2009 begann für die Colorado Rockies ungünstig. Nach den ersten beiden Monaten hatten sie eine Bilanz von 19-28 – nicht gerade das, was man von einem Mitfavoriten um die Krone in der NL West erwartet. Auf Grund dessen wurde Manager Clint Hurdle (2007 noch der gefeierte Held nach der World Series Teilnahme) gefeuert und durch Jim Tracy ersetzt. Dieser fand die richtigen Worte und die Rockies gewannen im Juni gleich 21 ihrer 28 Spiele, was neuen Franchise-Rekord bedeutete.

Ab diesem Zeitpunkt entwickelte sich ein spannendes Rennen mit den San Francisco Giants um den zweiten Platz in der NL West und den Wild Card-Platz. Als den Giants im September aus Rockies-Sicht endlich die Luft langsam ausging, entpuppte sich auf der anderen Seite des Landes ein neuer Konkurrent um den Wild Card-Platz: die Atlanta Braves. Mit 16 Siegen aus 19 Partien verkürzten die Braves den Rückstand gegenüber den Rockies von 7 auf 2 Spiele. Doch am 1. Oktober konnten die Rockies ihre zweite Playoff-Teilnahme innert dreier Jahren mit einem Sieg bei den Milwaukee Brewers sicherstellen. Die Schlussbilanz von 92-70 stellte ebenfalls einen neuen Franchise-Rekord dar.

In den Playoffs trafen die Rockies auf die World Series-Gewinner aus Philadelphia. Nach vier Spielen war jedoch Schluss und die Phillies zogen mit 3:1 Siegen in NL Championship Series ein.

Transfers

Zugänge:

• RP Jimmy Gobble (Free Agent, White Sox)
• RP Justin Speier (Free Agent, Angels)
• SP Tim Redding (Free Agent, Mets)
• OF Jay Payton (Free Agent, Orioles)
• C Paul Lo Duca (Free Agent)
• C Miguel Olivo (Free Agent, Royals)
• 3B Melvin Mora (Free Agent, Orioles)

Abgänge:

• SS Mike McCoy (Waivers, Blue Jays)
• SP Josh Fogg (Free Agent)
• SP Jose Contreras (Free Agent, Phillies)
• RP Matt Herges (Free Agent, Royals)
• C Yorvit Torrealba (Free Agent, Padres)
• SP Jason Marquis (Free Agent, Nationals
• 3B Garrett Atkins (Free Agent, Orioles)

Die Rockies haben eher eine ruhige Offseason hinter sich. Zwar haben sie einige Starting Pitchers wie Marquis und Contreras verloren, doch mit der Rückkehr des wieder genesenen Jeff Francis fallen diese Abgänge nicht sonderlich ins Gewicht. Ausserdem hatte Ian Stewart bereits Mitte der letzten Saison Garrett Atkins an der dritten Base abgelöst, sodass insbesondere das Starting Lineup kaum Veränderungen erfahren hat.

Hingegen hat sich die Bank ein wenig verändert. Mit Melvin Mora hat man einen Utility Man geholt, der in der Offseason speziell an seinen Künsten im In- und Outfield gefeilt hat. Zuvor war er bei den Orioles jahrelang an der dritten Base gestanden. Miguel Olivo wird sich zusammen mit Chris Iannetta die Spielzeit hinter der Homeplate teilen. Olivo war in der vergangenen Saison der persönliche Catcher von Cy Young Gewinner Zack Greinke.

Starting Lineup

• LF Carlos Gonzalez
• CF Dexter Fowler
• 1B Todd Helton
• SS Troy Tulowitzki
• RF Brad Hawpe
• C Chris Iannetta
• 3B Ian Stewart
• 2B Clint Barmes
• Starting Pitcher

Todd Helton (CC-BY - Foto von SD Dirk)

Wie bereits erwähnt ähnelt das Lineup demjenigen der Vorsaison stark. Gonzalez und Fowler konnten zum Ende der letzten Saison am Anfang des Lineups überzeugen. Doch sofern sie nicht weiterhin oft auf Base kommen, könnten sie ihren Platz an Seth Smith oder Ryan Spilborghs verlieren. Obwohl die Schnelligkeit von Gonzalez und Fowler unbestritten sind, so unkonstant können ihre Leistungen mit dem Baseballschläger sein.

Helton, Tulowitzki und Hawpe haben sich in der vergangenen Saison bewährt und konnten mit guten Leistungen aufwarten. Insbesondere die erste Saisonhälfte von Brad Hawpe zeigte sein grossen Können, weshalb er auch als möglicher Trade-Kandidat zur Deadline gehandelt wurde. Doch er blieb bei den Rockies und konnte leider in der zweiten Saisonhälfte nicht mehr ganz so überzeugen.

Chris Iannetta wird wohl die Mehrheit der Starts als Catcher erhalten, aber auch immer wieder Miguel Olivo Platz machen müssen. Mit Ian Stewart und Clint Barmes runden zwei solide Kräfte das Lineup ab.

Bank

• C Miguel Olivo
• UT Melvin Mora
• OF Seth Smith
• OF Ryan Spilborghs
• 1B Jason Giambi

Die Rockies haben eine sehr ausgeglichene Bank zu bieten. Mit Spilborghs ist ein schneller Mann als Pinch Runner an Board, der auch im Outfield gute Arbeit verrichten kann. Jason Giambi ist der typische Pinch Hitter – zwar nicht mehr so gefährlich wie zu den besten Yankee-Zeiten, doch immer noch eine starke Waffe. Seth Smith konnte Ende der Saison und im bisherigen Spring Training offensiv überzeugen, aber er finden zurzeit noch keinen Weg an den drei Starting Outfieldern vorbei. Melvin Mora übernimmt den Super Utility Part und kann insbesondere an der dritten und auch zweiten Base eingesetzt werden.

Starting Rotation

• Ubaldo Jimenez
• Aaron Cook
• Jorge De La Rosa
• Jason Hammel
• Jeff Francis

Verletzungsprobleme können das grösste Hindernis der Rotation der Rockies werden. Denn Aaron Cook verbrachte einige Zeit auf der DL in der vergangenen Saison genauso wie Jeff Francis, welcher die komplette letzte Saison aufgrund einer Tommy-John-Operation verpasste. Immerhin konnte Jason Hammel endlich eine Saison durchspielen und ist ein solider vierter Mann in der Rotation.

Das unbestrittene Ace ist Ubaldo Jimenez, der sich in den letzten beiden Spielzeiten zu einem starken Starter entwickelt hat – und dies trotz des Hitterparadies Coors Field in Denver. Jorge De La Rosa hat in der vergangenen Saison seinen Durchbruch in der Major League geschafft, doch auch trotz 16 Siegen lag sein ERA mit 4.38 eher hoch. Wenn er seine Walk-Rate nicht weiter in den Griff kriegt, kann es schnell passieren, dass sich sein ERA wieder gegen 5 bewegt. Sollte dies der Fall sein, werden sich insbesondere Gregg Smith und Tim Redding die grössten Chancen auf einen Rotation-Platz ausrechnen. Dasselbe gilt natürlich auch, falls Jeff Francis nicht fit genug ist.

Bullpen

• CL Franklin Morales
• SU Randy Flores
• SU Manuel Corpas
• RP Rafael Betancourt
• RP Matt Daley
• RP Matt Belisle
• RP Justin Speier

Joe Beimel (CC-BY-SA - Foto von Keith Allison)

Vor Beginn des Spring Trainings war Huston Street als Closer gesetzt. Doch eine Entzündung in seiner Wurfschulter kostet ihm den Saisonstart. Als Ersatz-Closer berief Manager Jim Tracy Franklin Morales. Der 24jährige konnte bereits in der vergangenen Saison Closer-Luft schnuppern und sich sieben Saves gutschreiben lassen.

Randy Flores ist neben Morales der einzige Lefty im Bullpen, sodass er in die Lefty-Setup-Rolle schlüpft. Ausser Justin Speier sind sowieso alle anderen Reliever gesetzt. Neben Speier kämpfen Tim Redding und Juan Rincon um den Platz im Opening Day Roster.

Doch wer auch immer diesen Spot für sich gewinnen kann, er wird höchstwahrscheinlich im Laufe der Saison durch Joe Beimel ersetzt. Dieser hat eben erst diese Woche einen Minor League Vertrag unterschrieben und dürfte gemäss Aussagen von GM Dan O’Dowd zum Opening Day noch nicht bereit sein. Doch sobald dies der Fall sein wird, dürfte er in den Major League Bullpen aufsteigen.

Talente

Die Rockies haben ihre Talente insbesondere im Pitching Bereich. Mit Jhoulys Chacin steht ein 22jähriger Rechtshänder kurz vor der Berufung in die Major League. Chacin begann das Spring Training in der Hoffnung mit etwas Glück einen Rotation-Platz ergattern zu können. Doch das Front Office der Rockies entschied sich, ihm noch einmal Zeit in Triple-A zu geben. Ergeben sich jedoch im Laufe der Saison Lücken in der Rotation stünde Chacin sicherlich bereit und spätestens im September sollte er als Callup einige Innings in der Major League erhalten.

Mit Samuel Deduno wird das Triple-A Team der Rockies einen weiteren Pitching-Diamanten erhalten. In der vergangenen Saison wurde ihm die Ehre als Texas League Pitcher of the Year zuteil. Der Rechtshänder hatte im vergangenen November und Dezember mehrmals die Gelegenheit Bullpen-Sessions mit den Major League Coaches zu bestreiten.

Als Feldspieler steht Eric Young Jr. ganz oben auf der Liste. Als Allround-Talent und mit seinen schnellen Beinen könnte er ebenfalls bereits diese Saison Major League-Luft schnuppern. Seine ursprüngliche Position ist die zweite Base, doch die Rockies haben ihm in ihrer Organisation auch noch das Spielen im Outfield und an der dritten Base beigebracht.

Ausblick auf 2010

Wenn vieles zusammen passt, können die Rockies erneut um die Spitze in der NL West mitreden. Doch die Fragezeichen sind doch zahlreich. Können sich die beiden Leadoff-Hitter Gonzalez und Fowler behaupten? Bleibt die Rotation gesund? Kann der Bullpen die verletzungsbedingte Abwesenheit von Huston Street erneut überwinden?

Da doch einige Dinge zusammen spielen müssen, wird es für die Rockies in dieser Saison schwierig einen Playoff-Platz zu erobern. Es deutet vieles darauf hin, dass wie bereits in der Saison 2008 - nach der World Series-Teilnahme 2007 - ein erneutes Down-Jahr eintritt und die Rockies dann womöglich erst 2011 wieder angreifen werden. Doch warten wir ab, vielleicht hat Jim Tracy erneut das richtige Mittel gefunden, seine Jungs heiss zu machen.