Previews 2010: Minnesota Twins

Die Minnesota Twins können sich den Ruf „Wenn 162 Spiele nicht genug sind“ auf die Fahnen schreiben. Denn in den beiden vergangenen Saisons mussten sie jeweils einen Tie-Breaker um die Divisions-Krone spielen – 2008 verloren sie gegen die White Sox, 2009 gewannen sie gegen die Tigers.

Am vergangenen Wochenende sorgte wohl kaum ein Team für zwei derart grosse Schlagzeilen. Zunächst wurde bekannt, dass All-Star Closer Joe Nathan die komplette Saison verpassen wird, da er sich einer Tommy-John-Operation unterziehen wird.

Doch nur wenige Stunden nach dieser Hiobs-Botschaft kamen gleich wieder positive Signale aus Minneapolis. Denn die Twins konnten den Vertrag mit dem amtierenden AL-MVP Joe Mauer bis ins Jahr 2018 zu einem Totalgehalt von 184 Millionen Dollar verlängern.

Die Saison 2010 biete den Minnesota Twins zu dem die Gelegenheit ihr neues Stadion „Target Field“ einzuweihen. Nach zig Jahren im Metrodome-Ballon spielen die Twins endlich wieder Freiluft. Weiter geht es mit den Team-by-Team-Previews auf Baseballinsider.de.

Rückblick auf 2009

Die Twins starteten die 2009er Saison in der Hoffnung, dieses Mal die Playoffs zu erreichen, nachdem sie im Vorjahr erst im Tie-Breaker den Chicago White Sox unterlagen. In der sehr offenen AL Central spielten die Twins lange mit einer ausgeglichenen Bilanz, welche sie immer in Reichweite der Detroit Tigers an der Divisionsspitze hielten.

Zur Trade-Deadline am 31. Juli verstärkten sich die Twins mit SP Carl Pavano, RP Jon Rauch und SS Orlando Cabrera – ein deutliches Zeichen, dass die Playoffs dieses Mal zu schaffen waren. Doch zu Beginn des Septembers sahen die Twins ihr Saisonziel in die ferne rücken. Sie lagen mit sechs Spielen hinter den Tigers.

Doch ab dem 13. September zündeten die Männer aus Minneapolis den Nachbrenner und verbesserten ihre Bilanz von 70-72 bis zu Saisonende auf 86-76 auf. Nach 162 Saisonspielen lagen die Twins und Tigers gleichauf auf Rang eins der AL Central. Erneut musste ein Tie-Breaker die Division entscheiden.

In einem packenden Spiel besiegelte Alexi Casillas das Schicksal der Tigers im zwölften Inning mit seinem entscheidenden Hit, welcher Carlos Gomez nach Hause brachte und somit das 6:5 für die Gastgeber im Metrodome sicherte.

Die Playoffspiele gegen die Yankees gingen dann allesamt verloren und man schied mit 0:3 Niederlagen gegen den späteren World-Series Gewinner aus. Am 11. Oktober gingen die Lichter im ehrwürdigen Metrodome mit der 4:1 Niederlage gegen die Yankees aus.

Transfers

Zugänge:

• SS J. J. Hardy (Trade, Brewers)
• SP Mike Maroth (Free Agent)
• RP Clay Condrey (Free Agent, Phillies)
• OF Jacque Jones (Free Agent, Reds)
• DH Jim Thome (Free Agent, Dodgers)
• 2B Orlando Hudson (Free Agent, Dodgers)

Abgänge:

• SS Orlando Cabrera (Free Agent, Reds)
• OF Carlos Gomez (Trade, Brewers)
• 3B Joe Crede (Free Agent)
• RP Ron Mahay (Free Agent)
• C Mike Redmond (Free Agent, Indians)
• SP Boof Bonser (Trade, Red Sox)

Die Abgänge und Zuzüge halten sich bei den Twins ungefähr die Wage. Als Shortstop wurde Orlando Cabrera mit J.J. Hardy ersetzt. Natürlich waren Hardys Leistungen in der vergangenen Saison alles andere als überzeugend, wenn er jedoch an seine Zahlen aus 2007 und 2008 heran kommt, muss er einen Vergleich mit Cabrera nicht scheuen.

Mit Jim Thome hat man einen alten Bekannten in die AL Central zurückgeholt. So war er über Jahre gefürchteter DH bei den Chicago White Sox und soll nun zusammen mit Jason Kubel aus derselben Position für wacklige Knie bei den gegnerischen Pitchern sorgen.

Mit der Verpflichtung von Orlando Hudson konnte man den Abgang von Joe Crede wett machen. Denn gleichzeitig wechselt Nick Punto von der zweiten an die dritte Base und versucht dort seine Defensiv-Künste unter Beweis zu stellen. Die Aufstellung auf dem Feld hat also nur im Middle Infield zwei neue Gesichter bekommen, der Rest bleibt konstant. Ähnliches gilt auch für die Starting Rotation und den Bullpen.

Starting Lineup

• CF Denard Span
• 2B Orlando Hudson
• C Joe Mauer
• 1B Justin Morneau
• DH Jason Kubel
• RF Michael Cuddyer
• LF Delmon Young
• SS J.J. Hardy
• 3B Nick Punto

Das Lineup beinhaltet nur noch ein Fragezeichen. Und zwar muss Manager Ron Gardenhire klären, wer an der dritten Base stehen wird. Nick Punto und Brendan Harris stehen ihm da zur Auswahl. Derjenige, der es nicht ins Starting Lineup schafft, wird sicherlich auf der Bank Platz nehmen dürfen und als Utility Man im Infield Einsatzzeit erhalten. Als DH erhält Jason Kubel den Vorzug gegenüber Jim Thome. Letzterer wird ebenfalls einen Bankplatz erhalten und seine Fähigkeiten als Pinch Hitter einsetzen.

Der Rest des Lineups ist sowohl von der Besetzung als auch von der Schlagreihenfolge klar. Span wird als Leadoff-Hitter seine Schnelligkeit ausnutzen und mit Orlando Hudson folgt ihm ein erfahrener Mann an zweiter Stelle. Über Joe Mauers Qualitäten als Hitter ist unlängst bei seiner Vertragsverlängerung erneut gesprochen worden. Mit Justin Morneau und Kubel hat der amtierende AL-MVP eine tolle Protection hinter sich. Die letzten vier Plätze im Lineup hat Gardenhire dem Potenzial der einzelnen Spieler nach sortiert.

Bank

• C Drew Butera
• DH Jim Thome
• IF Brendan Harris
• UT Alexi Casillas

Da Manager Ron Gardenhire insgesamt zwölf Pitcher im Kader haben möchte, bleiben nur vier Bankplätze übrig. Jim Thome wird meistens als Pinch Hitter zum Einsatz kommen und zeitweise Jason Kubel als DH ersetzen. Der Verlierer des Rennens um die dritte Base zwischen Brendan Harris und Nick Punto wird als Utility Man auf der Bank Platz finden. Womöglich wird diese Eigenschaft Punto zum Verhängnis, da er im Vergleich zu Harris ein breiteres Know How an mehreren Positionen hat.

Drew Butera wird wohl als Backup-Catcher die Saison beginnen. Jedoch wird ihn Jose Morales nach 2-3 Monaten verdrängen, sobald Morales wieder 100% fit ist. Mit Casillas oder Tolbert wird ein weiterer Utility Man auf der Bank Platz nehmen.

Es fällt auf, dass kein gelernter Outfielder auf der Bank sitzt. Jason Kubel wäre im Notfall fähig, im Leftfield einzuspringen, wie auch Nick Punto. Falls nötig, würde wohl ein Spieler wie Jacque Jones aus den Minor Leagues in die Major League berufen, doch noch ist so ein Zug nicht vorgesehen.

Starting Rotation

• Scott Baker
• Carl Pavano
• Kevin Slowey
• Nick Blackburn
• Francisco Liriano

Die ersten vier Plätze in der Rotation sind so gut wie sicher vergeben. Mit Scott Baker hat man einen neuen Leader, der in der letzten Saison zum ersten Mal in seiner Karriere 200 Innings erreicht hat. Mit Carl Pavano und Kevin Slowey hat man zwei weitere gute Starter an Board, welche aber in den letzten Jahren selten ihr komplettes Potenzial abrufen konnten, da sie immer wieder von Verletzungen geplagt wurden. Doch insbesondere Pavano hat in der vergangenen Saison gezeigt, dass er seine Wehwehchen nun im Griff hat und bereit ist für grosse Taten. Nick Blackburn hat sich mit zwei soliden Jahren einen Platz in der Rotation gesichert.

Der einzige offene Spot ist der fünfte Starter. Neben Francisco Liriano kämpfen da noch Brian Duensing, Glen Perkins und Jeff Manship darum, die Saison als Starter zu beginnen. Am wahrscheinlichsten ist eine Wahl zwischen Liriano und Duensing. Doch mit der neuen Closer-Vakanz (siehe unten) könnte sich Liriano vorzeitig aus dem Rennen um den Rotation-Spot verabschieden.

Bullpen

• CL Jon Rauch
• SU Matt Guerrier
• SU Pat Neshek
• RP Clay Condrey
• RP Jose Mijares
• RP Jesse Crain
  

  Joe Nathan kommt erst 2011 zurück (CC-BY - Foto von Conspiracy of Happiness)

Der Bullpen hat bis zum vergangenen Wochenende seine feste Aufteilung gehabt. Doch mit der Verletzung von Closer Joe Nathan und der damit einhergehenden Tommy-John-Operation, welche ihn für mindestens eine Saison ausser Gefecht setzt, ist der Closer-Posten wieder offen.

Manager Ron Gardenhire wird sich wohl zwischen Jon Rauch, Matt Guerrier und Francisco Liriano (falls er überhaupt will) entscheiden. Zudem wird der letzte Platz im Bullpen dann noch einem Spieler gegeben, welcher im Rennen um den fünften Rotation-Platz den Kürzeren zieht.

Ansonsten hat der Bullpen der Twins mit der Verpflichtung von Clay Condrey weiter an Stabilität gewonnen. Er hat die vergangenen beiden Saison mit den Phillies in der World Series gestanden und bringt somit Erfahrung in den entscheidenden Momenten mit sich. Der ohnehin schon starke Bullpen ist dadurch sicherlich noch ein wenig besser geworden.

Talente

Mit Wilson Ramos haben die Twins einen weiteren Diamanten als Catcher in ihrer Organisation. Doch da nun Joe Mauer bis 2018 bei den Twins bleibt, wird sich Ramos wohl mit einer Backup-Position begnügen müssen. Ramos wird die Saison in Triple-A beginnen und wohl spätestens im September in die Major League berufen werden und seine ersten At-Bats sammeln.

Derweil sich Nick Punto und Brendan Harris um den Startplatz an der dritten Base für diese Saison bekämpfen, wird sich Danny Valencia noch eine Saison in Triple-A austoben dürfen, um dann spätestens 2011 am Hot Corner zu übernehmen. Er war bereits zu Beginn dieses Spring Trainings als Option für die dritte Base genannt worden.

Eines der grössten Twins-Talente ist Aaron Hicks. Der Outfielder wird jedoch noch nicht ganz so bald in der Major League auftauchen. Doch bei seinem Potenzial ist ihm eine Promotion innerhalb der nächsten drei Jahre zuzutrauen. Er wird die Saison aller Voraussicht nach in High-A beginnen und wohl im Laufe der Saison einige At-Bats in Double-A erhalten.

Ausblick auf 2010

Auch wenn den Twins Joe Nathan fehlen wird, ihre Ambitionen schmälern sich dadurch kaum. Die Lineup und der Bullpen sind nach wie vor derart stark besetzt, dass eine Playoff-Qualifikation durchaus im Bereich des Möglichen liegt. Die grössten Fragezeichen umgeben die Starting Rotation. Mit Carl Pavano und Kevin Slowey sind zwei verletzungsanfällige Pitcher mit an Board. Bleiben sie gesund und ruft Scott Baker sein wahres Können ab, dann haben die Twins äusserst solide Starter.

Genaue Voraussagen lassen sich in der ausgeglichenen AL Central schwerlich treffen. Doch die Twins gehen wohl in dieser Saison als kleine Favoriten ins Rennen, da sich die Tigers nicht wie gewünscht verstärken konnten und auch die White Sox auf dem Papier leicht schwächer einzustufen sind.

Aber bevor die Twins über Playoff-Plätze zu spekulieren beginnen, werden sie zunächst ihren neuen Ballpark feierlich einweihen.