Previews 2010: Texas Rangers

Mit der Ankunft von Nolan Ryan als neuen Teampräsidenten kehrte auch eine neue Philosophie in Arlington ein. Der Trend ging dahin, vor allem junge Pitcher zu fördern, ihnen mehr Vertrauen entgegen zu bringen und somit ihre Entwicklung zu beschleunigen.

Erste Ergebnisse zeigten sich in der vergangenen Saison, in diesem Jahr soll dieser Prozess fortgeführt werden. Der Kern des Teams wurde in den letzten Jahren signifikant verjüngt und nun wird man versuchen, den Abstand zur Spitze der American League West zu schließen.

Die heutige Ausgabe der Team-by-Team-Previews von Baseballinsider.de beschäftigt sich mit den Texas Rangers, deren Ziel es ist, erstmals nach 1999 die Playoffs zu erreichen.

Rückblick auf 2009

Nach Jahren der sportlichen Bedeutungslosigkeit, legten die Rangers 2009 eine starke Saison hin. Sie waren von Anfang an gut in Form und führten sogar über mehrere Wochen die AL West an. Viele hatten sie schon als ernstzunehmenden Anwärter auf den Divisionssieg auf dem Zettel und letztlich scheiterten sie nur daran, dass die Angels am Ende doch noch zu alter Stärke zurückfanden.

Zu den positivsten Aspekten der vergangenen Saison zählte in erster Linie die Integration von vielen jungen Spielern. Shortstop Elvis Andrus übernahm den Platz von Michael Young, der zähneknirschend die dritte Base übernahm, während im Outfield im Laufe des Jahres Julio Borbon für Aufsehen sorgte.

Beim Pitching überzeugte Scott Feldman in seiner ersten kompletten Saison als Starter, nachdem er zuvor eher im Bullpen aktiv war. Ganz neu hinzu stießen die Rookies Derek Holland und Tommy Hunter in der Rotation und Super-Pitching-Talent Neftali Feliz als Setup-Man. All diese „Young Guns“ ebneten den Weg für die Zukunft.

Transfers

Zugänge:

• DH Vladimir Guerrero (Free Agent, Angels)
• SP Rich Harden (Free Agent, Cubs)
• RP Darren Oliver (Free Agent, Angels)
• SP Colby Lewis (Free Agent, Japan)
• RP Chris Ray (Trade, Orioles)
• RP Edwar Ramirez (Trade, Yankees)

Abgänge:

• OF Marlon Byrd (Free Agent, Cubs)
• SP Kevin Millwood (Trade, Orioles)
• 3B Hank Blalock (Free Agent)
• SS Omar Vizquel (Free Agent, White Sox)

Das Hauptaugenmerk lag auf dem Pitching, zumal man, was Positionsspieler angeht, ziemlich gut besetzt ist. Ausnahme war natürlich Vladimir Guerrero, der relativ günstig zu haben war und exklusiv als Designated Hitter sicher noch ein paar gute Jahre in sich hat.

Rich Harden kehrt in die AL West zurück, in der er seine Karriere in Oakland begann. Ebenfalls zurück kommt Colby Lewis und zwar in die Vereinigten Staaten, nachdem er zuletzt zwei Jahre in Japan für die Hiroshima Carp pitchte. Seine MLB-Karriere begann im Übrigen bei den Rangers. Chris Ray kam im Trade für Kevin Millwood aus Baltimore.

Millwood ist der namhafteste Abgang, war er doch zuletzt immer die Nummer eins des Teams und der Starter an Opening Day in den letzten vier Jahren. Sein Jahresgehalt von zwölf Millionen Dollar wollte man aber lieber anderweitig verwenden. Marlon Byrd wurde durch die Ankunft von Julio Borbon und die Verpflichtung Guerreros überflüssig und Hank Blalock hat bis heute kein neues Team gefunden. Omar Vizquel wird ebenso nicht mehr gebraucht und setzt seine große Karriere nun in Chicago fort.

Zu erwähnen ist noch, dass die Rangers sich mit Infielder Khalil Greene auf einen Vertrag geeinigt hatten, dieser aber wieder aufgelöst wurde. Grund dafür ist, dass er seit geraumer Zeit unter Sozialphobie leidet und deshalb schon in der letzten Saison bei den Cardinals auf der Disabled List stand.

Starting Lineup

• CF Julio Borbon
• 3B Michael Young
• LF Josh Hamilton
• DH Vladimir Guerrero
• 2B Ian Kinsler
• RF Nelson Cruz
• 1B Chris Davis
• C Jarrod Saltalamacchia
• SS Elvis Andrus

Julio Borbon absolvierte zwar nur 40 Spiele in der letzten Saison, doch dies genügte, um die Teamführung zu überzeugen, ihn im Team zu lassen. Er ist wahnsinnig schnell und scheint ein guter Hitter zu sein. Sobald er auf Base kommt, präsentiert er ein großes Problem für die Gegner, denn Bases stehlen beherrscht er sehr gut.

Michael Young ist vielleicht der beste Hitter insgesamt bei den Rangers und ideal als Nummer zwei. Dahinter folgt Power-Hitter Josh Hamilton, den diverse Verletzungen zurückwarfen. Auch in diesem Spring Training kamen wieder einige Probleme dazu, doch man ist optimistisch, dass er zum Saisonstart bereit ist.

Bereit sein wird auch der neue Cleanup-Hitter Vladimir Guerrero. Seine Beine lassen regelmäßige Auftritte im Outfield nicht mehr zu, aber an der Platte sollte er immer noch brandgefährlich sein.

Zudem ist er wie geschaffen für den Rangers Ballpark in Arlington, denn dort hat er in 193 At-Bats einen Schlagdurchschnitt von .394 und eine OPS von 1.175.

Ian Kinsler muss an seiner Leistung außerhalb des genannten Ballparks arbeiten, zu Hause ist er kaum zu stoppen. Nelson Cruz spielte 2009 seine erste nahezu komplette Saison (128 Spiele) und überzeugte mit den meisten Home Runs des Teams (33), muss aber an seiner Disziplin an der Platte arbeiten (.260 AVG/ .332 OBP).

Gleiches gilt für Chris Davis, der zwar über jede Menge Power verfügt (21 HR), jedoch kaum den Ball trifft (.238 AVG mit 150 Strikeouts) und wenig Geduld mitbringt (.284 OBP bei 24 Walks).

Jarrod Saltalamacchia hat sich als Starter gegenüber Taylor Teagarden durchgesetzt, während Elvis Andrus starke Defensive spielt und offensiv durch seine Geschwindigkeit eine ideale Ergänzung zu Borbon darstellt.

Bank

• C Taylor Teagarden
• IF Esteban German
• OF David Murphy
• OF Craig Gentry

Die Bank ist nicht unbedingt die Stärke der Rangers. Bis auf David Murphy kann man von dieser Gruppe nicht so viel offensiv erwarten. Murphy ist als Backup für die Ecken im Outfield gedacht und kann zudem für Guerrero als DH einspringen.

Taylor Teagarden kam bisher nicht über die Rolle des Backup-Catchers hinaus, wird aber immer wieder in Trade-Gerüchten genannt. Esteban German ist ein zuverlässiger Infielder, der bis auf die erste Base alles spielen kann und Craig Gentry ist ein Rookie, den man überall im Outfield einsetzen könnte.

Starting Rotation

• Scott Feldman
• Rich Harden
• Colby Lewis
• Tommy Hunter
• Derek Holland

Scott Feldman hat sich mit einer ordentlichen Saison 2009 den Start am Opening Day verdient und sollte in der Lage sein, sich endgültig als Starter zu etablieren. Neue Nummer zwei ist Rich Harden, bei dem die Gesundheit immer ein Fragezeichen ist und der bei den Cubs zumeist nur für fünf Innings gut war. Die Rangers werden etwas mehr von ihm verlangen.

Colby Lewis verbrachte die letzten zwei Jahre in Japan und führte die dortige Central League zweimal in Strikeouts an, doch andere Beispiele zeigen, dass dies nicht unbedingt aussagekräftig ist im Bezug auf Major League Baseball!

Die letzten beiden Plätze in der Rotation gehen an Tommy Hunter und Derek Holland, wobei sich die Reihenfolge ändern könnte. Hunter gab 2008 sein MLB-Debüt und ist ein hart werfender Rechtshänder.

Für den Linkshänder Holland war 2009 sein erstes Jahr in den Big Leagues und er bekleidete gleich mehrere Rollen. Er war im Bullpen aktiv, doch seine Qualitäten passen besser zu einem Starter, da er nicht den dominierenden Stuff hat, den ein guter Reliever benötigt.

Bullpen

• CL Frank Francisco
• SU C.J. Wilson
• SU Neftali Feliz
• RP Darren O’Day
• RP Darren Oliver
• RP Chris Ray

Diese sechs sollten bei entsprechender Gesundheit gesetzt sein. Ein weiterer Reliever – vermutlich ein Long-Man – wird wohl auch noch hinzu kommen, doch hier ist das Rennen weit offen.

Der Closer ist Frank Francisco, der wie viele andere Rangers von Verletzungen behindert wurde. Er ist allerdings sehr zuverlässig, wenn er gesund ist. C.J. Wilson war einst der Closer des Teams, doch seine Nerven spielten öfters nicht mit in den wichtigen Momenten, so dass er sich nun mit der Setup-Rolle begnügt.

Begnügen wird sich damit auch Neftali Feliz, der Pitcher mit dem besten Stuff in der ganzen Rangers-Organisation. Viele sehen ihn in der Rotation, doch 2010 wird er im Bullpen bleiben. Sein Fastball erreicht gelegentlich 100 MPH, seine Sekundär-Pitches (Curveball und Changeup) befinden sich aber noch in der Entwicklung, so dass er im Bullpen noch besser aufgehoben ist.

Darren O’Day ist schon deshalb schwer zu schlagen, weil er eine gefürchtete Sidearm-Wurfbewegung nutzt. Darren Oliver ist der erfahrenste Mann im Bullpen und geht in seine 17. Saison – sein Debüt gab er 1993 ausgerechnet für die Rangers.

Und was Chris Ray angeht, so war er vor seiner Ellenbogen-Operation ein guter Closer für die Orioles, die Rangers hoffen, dass er diese Form wiederfindet.

Talente

Der nächste Top-Spieler aus den Reihen der Rangers-Organisation könnte First Baseman Justin Smoak sein. Der Erstrundenpick aus dem Jahr 2008 ist mithilfe seines Schlägers 2009 von der Rookie-Liga bis zu Triple-A gekommen, wird dort aber noch an seiner Defensive arbeiten müssen. Auf lange Sicht könnte er aber Chris Davis das Leben schwer machen, wenn dieser seine Schlagleistung nicht verbessert.

Für das Outfield kommt Mitch Moreland den Majors näher. Er überragte in Single-A und Double-A und wird dieses Jahr versuchen, Triple-A zu erobern. Sein Problem ist aber, dass das Rangers-Outfield ziemlich überfüllt ist und gemessen am Alter der Spieler dort, dürfte dies ohne Trades auch so bleiben.

Außerdem sorgt Chad Tracy für Aufsehen – nein, nicht der Chad Tracy! Dieser Tracy ist ein First Baseman bzw. DH, der auf Double-A-Ebene 26 Home Runs und 107 RBI sammelte und die Saison bei Triple-A Oklahoma City beginnen wird.

Ausblick auf 2010

Die Rangers waren 2009 schon ziemlich nah dran an den Angels, die sich letztlich mit besserem Pitching durchsetzten. Das dürften sie immer noch haben, aber nach den Abgängen von Chone Figgins (Mariners) und eben Guerrero ist deren Offensive vielleicht den entscheidenden Tick schlechter, so dass die Rangers eine Chance hätten. Zudem beeindruckt der Bullpen, der voll ist mit Power-Armen.

Offensiv sind sie ohnehin gut bestückt, vor allem wenn Josh Hamilton es schafft, fit zu bleiben und Leute wie Davis ihren Schlagdurchschnitt bzw. ihre On-Base-Percentage steigern könnten. Das Team ist weiterhin sehr jung, hat aber durch die letzte Saison schon ein wenig Erfahrung im Kampf um die Divisionskrone gewonnen. Erfahrung, die 2010 helfen könnte. Die Playoffs sind drin, aber Favorit bleiben die Angels.