Previews 2010: Atlanta Braves

Das Jahr 2010 läutet das Ende einer Ära in Atlanta ein. Manager Bobby Cox geht in seine letzte Saison bei den Braves und die Organisation will alles dafür tun, ihm einen würdigen Abschied zu bereiten.

Dafür haben sie eine tiefe Rotation zusammengestellt und sich personell so verbessert, dass ein Angriff auf die Spitze der National League East möglich ist – so glaubt man es zumindest in Georgia.

Wie das im Einzelnen aussehen wird und welche Spieler die Hauptrollen auf Cox‘ Abschiedstour spielen werden, erfahrt ihr in der heutigen Ausgabe der Team-by-Team-Previews auf Baseballinsider.de.

Rückblick auf 2009

2009 stand für die Atlanta Braves ganz im Zeichen des Pitchings. Das eigentliche Pitching Ace Tim Hudson verpasste die erste Saisonhälfte nach einer Tommy-John-Operation, so dass man die Notwendigkeit sah, sich einen der Top-Free-Agent-Starter zu sichern. Man landete schließlich Derek Lowe, der aber nicht die Erwartungen erfüllte, aber dennoch mit 15 die meisten Siege einfuhr.

Der Topstarter des Teams war allerdings Jair Jurrjens. Der Rechtshänder überragte in seiner erst zweiten vollen MLB-Saison mit einem 2.60 ERA über 215 Innings und gewann 14 Spiele. Sehr erfreulich war zudem die Ankunft von Tommy Hanson, dem Pitching-Wunderkind des letzten Jahres.

Die Playoffs wurden aber trotz dieser Rotation verpasst, weil es offensiv nicht annähernd so gut funktionierte. Ein Grund dafür war sicherlich die verletzungsbedingte schwache Saison von Chipper Jones, der im Jahr zuvor noch zu den MVP-Kandidaten zählte. Mit 86 Siegen belegte man am Ende nur den dritten Platz der NL East hinter den Phillies und Marlins.

Transfers

Zugänge:

• 1B Troy Glaus (Free Agent, Cardinals)
• RP Billy Wagner (Free Agent, Red Sox)
• RP Takashi Saito (Free Agent, Red Sox)
• OF Melky Cabrera (Trade, Yankees)
• IF/OF Eric Hinske (Free Agent, Yankees)
• RP Mike Dunn (Trade, Yankees)
• RP Jesse Chavez (Trade, Rays)

Abgänge:

• SP Javier Vazquez (Trade, Yankees)
• 1B Adam LaRoche (Free Agent, Diamondbacks)
• 2B Kelly Johnson (Free Agent, Diamondbacks)
• RP Michael Gonzalez (Free Agent, Orioles)
• RP Rafael Soriano (Trade, Rays)
• OF Garret Anderson (Free Agent, Dodgers)
• OF Ryan Church (Free Agent, Pirates)
• OF/IF Greg Norton (Free Agent)

Wie man sieht, scheint die Haupt-Pipeline der Braves in diesem Jahr die American League East zu sein. Nur Troy Glaus kam aus einer anderen Division dazu. Und er ist auch der Neuzugang, dem in der Offensive die größte Bedeutung beigemessen wird. Er war elendig lange verletzt und wechselt nun permanent von einer Ecke des Infields in die andere. Für das Ende des Bullpens wurden Billy Wagner und Takashi Saito akquiriert, die beide zuletzt in Boston aktiv waren. Außerdem ist Melky Cabrera zu nennen, der im Austausch für Javier Vazquez aus New York kam.

Vazquez ist zugleich der schwerwiegendste Abgang. Er spielte eine herausragende Saison 2009 und war einer der Hauptgründe für das starke Abschneiden des Pitchings insgesamt. Ebenso namhaft sind natürlich die beiden Teilzeit-Closer Michael (nicht mehr „Mike“!) Gonzalez und Rafael Soriano, die man durch Wagner und Saito adäquat ersetzt hat.

Adam LaRoche kam im Laufe des Jahres per Trade und überzeugte, doch seine Gehaltsvorstellungen passten nicht ins Konzept von General Manager Frank Wren. Die anderen abgegebenen Spieler fallen nicht ins Gewicht.

Starting Lineup

• CF Nate McLouth
• 2B Martin Prado
• 3B Chipper Jones
• 1B Troy Glaus
• C Brian McCann
• SS Yunel Escobar
• RF Jason Heyward
• LF Matt Diaz
• Starting Pitcher

Chipper Jones: Bleibt er fit? (CC-BY) Foto von SD Dirk

Nate McLouth schlägt Leadoff wie gehabt, Martin Prado hat sich im Laufe des letzten Jahres vom Utility-Spieler zum Starter an der zweiten Base hochgearbeitet und schlägt an Position zwei. Chipper Jones bleibt die Nummer drei, während Troy Glaus nun Cleanup schlägt. Glaus ist im Übrigen der lang ersehnte rechtshändige Power-Hitter, der zuletzt so sehr gefehlt hatte.

Brian McCann schlägt in der Mitte des Lineups und Yunel Escobar an Position sechs. Bei ihm hofft man, dass er noch ein wenig mehr Power entwickelt, denn 14 Home Runs sind ein paar zu wenig, wenn man bedenkt, dass andere auch nicht viel in dieser Hinsicht fabrizieren.

An Position sieben steht vorerst Rookie-Phänomen Jason Heyward, der mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit am Opening Day im MLB-Kader stehen wird. Bobby Cox ließ sogar verlauten, dass er darüber nachdenkt, ihn weiter oben in der Batting Order schlagen zu lassen. Dahinter folgt Matt Diaz, der eine ordentliche Saison 2009 spielte.

Bank

• C David Ross
• UTIL Omar Infante
• IF/OF Eric Hinske
• OF Melky Cabrera
• OF Jordan Schafer

Der erfahrene Catcher David Ross geht in seine zweite Saison bei den Braves und ist der verlässliche Backup für McCann. Omar Infante ist ein zuverlässiger Pinch Hitter und kann bis auf Center Field alle Positionen im In- und Outfield bekleiden. Eric Hinske kommt für die Ecken im In- und Outfield infrage, wurde aber vor allem für seine Qualitäten als Pinch Hitter verpflichtet.

Melky Cabrera kann alle drei Outfield-Positionen spielen und verfügt über einen herausragenden linken Arm. Er wäre wohl der Starter im Right Field geworden, hätte Heyward im Spring Training nicht so einen starken Eindruck hinterlassen. Was Jordan Schafer angeht, so könnten die Braves ihn noch traden, denn sie haben genügend Outfielder und so könnte das Talent Begehrlichkeiten bei anderen Teams wecken.

Starting Rotation

• Derek Lowe
• Jair Jurrjens
• Tommy Hanson
• Tim Hudson
• Kenshin Kawakami

Opening-Day-Starter Lowe (CC-BY) Foto von SD Dirk

Diese Rotation mag gerade aufgrund der Position von Tim Hudson ein wenig komisch aussehen, doch dies ist die Reihenfolge, in der die Braves-Starter in die Saison gehen werden. Derek Lowe pitcht am Opening Day, weil er gesund ist und im letzten Jahr die meisten Spiele gewann, so Manager Cox.

Jair Jurrjens wäre ebenfalls für diese Rolle infrage gekommen, doch da man plant, den ersten Starter zweimal in der ersten Woche zu nutzen, fiel die Wahl gegen ihn. Er hatte zuletzt Schulterprobleme und soll nicht so früh in der Saison überbeansprucht werden.

Tommy Hanson muss seine starke Rookie-Saison bestätigen und Tim Hudson, der das erste Auswärtsspiel der Braves startet, sollte nach seiner Rückkehr von der Ellenbogen-Operation im Laufe des letzten Jahres nun wieder bei voller Kraft sein. Kenshin Kawakami rundet die Rotation aus.

Bullpen

• CL Billy Wagner
• SU Takashi Saito
• SU Eric O’Flaherty
• RP Manny Acosta
• RP Kris Medlen
• RP Jo-Jo Reyes

Ungefähr so wird sich der Bullpen zu Saisonbeginn präsentieren. Sicher sind vor allem die ersten drei Namen auf der Liste. Billy Wagner zeigte sich nach überstandener Tommy-John-OP in starker Form und wird den Closer geben, während Takashi Saito, mittlerweile 40-jährig, nicht mehr so dominanten Stuff vorzuweisen hat, wie zu seiner Dodgers-Zeit. Aber dennoch sollte er als Setup-Pitcher immer noch gut genug sein. Als Spezialist gegen die Linkshänder steht Eric O’Flaherty bereit.

Manny Acosta geht in seine vierte Saison, nachdem er sich 2009 eine schwere Muskelverletzung am Oberschenkel zuzog und daher nur zu 36 Einsätzen kam. Er hofft auf bessere Gesundheit in diesem Jahr. Kris Medlen absolvierte 2009 seine erste MLB-Saison und spielte solide. Er könnte auch als Starter fungieren, nachdem er 2009 zu vier Spot-Starts kam. Bei Jo-Jo Reyes ist der Platz im Bullpen nicht garantiert, aber sollte er es ins Team schaffen, wäre er als Long-Reliever und Spot-Starter der erste Ansprechpartner.

Talente

Über allen thront Outfielder Jason Heyward. Egal welche Talente-Liste man sich anschaut, man findet immer denselben Namen an der Spitze: Jason Heyward. Der 1,95m große linkshändige Hitter war der Erstrundenpick der Braves im Jahr 2007 und bahnte sich seinen Weg durch die Minors mit starken Leistungen. Nun wird er das Jahr in den Majors beginnen und es gibt kaum jemanden, der erwartet, dass Heyward nochmal in die Minors zurückkehren wird.

Linkshänder Jose Ortegano könnte im weiteren Verlauf der Saison zu seinem Major-League-Debüt kommen, nachdem er in der Venezuelanischen Winter League und der Caribbean World Series überzeugte.

Dann wäre da noch Relief Pitcher Craig Kimbrel, den ein Scout als den rechtshändigen Billy Wagner bezeichnete. Er könnte den Sprung in die Majors früh schaffen, jedoch scheint ein Saisonstart im Triple-A-Team realistischer, da er zwar richtig hart wirft, aber noch Kontrollprobleme aufweist.

Und zum Schluss sollte man noch den siebten Pick im letztjährigen Draft, Mike Minor nennen. Der Linkshänder überzeugte in der Arizona Fall League, braucht aber wohl noch ein Jahr im Farmsystem.

Ausblick auf 2010

Das größte Problem der Braves ist, dass sie in einer Division mit den Phillies spielen. Das macht die Aufgabe von vornherein schwer. Dennoch sind sie erneut gut aufgestellt für einen Ansturm auf die Playoffs. Die größte Gefahr heißt aber wie in den letzten Jahren immer wieder Verletzungen. Leute wie Glaus oder Jones gelten traditionell als verletzungsanfällig.

Auf der anderen Seite wurden viele Schlüsselpositionen mit jüngeren Spielern besetzt, was gegen Verletzungen vorbeugen könnte. Und wie reagiert etwa Tommy Hanson auf sein zweites Jahr in der MLB? Es passiert nicht selten, dass dieses zweite Jahr ein verflixtes wird.

Sollten aber die wichtigen Leute gesund bleiben und ihre Leistung bringen, dann wäre ein Angriff auf die Wildcard möglich, für Platz eins in der NL East dagegen müssten die Phillies ihrerseits schwächeln und ein wenig Hilfestellung liefern.

Kommentare

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Erich

(Publisher) 19-03-2010 16:16

Ich sehs eigentlich genauso. Die Phillies scheinen unangreifbar, auch wenn die Braves das bessere
Pitching haben.
Das Lineup macht mir ein wenig Sorgen, da scheint McCann die einzige Konstatne zu sein. Allerdings
ist natürlich auch viel Luft nach oben. Vor allem bei Jones, Glaus und Heyward.

 

Basti

(Publisher) 19-03-2010 16:56

Ich hab irgendwie ein gutes Gefühl, dass sie sich die Wild Card der NL sichern werden...der Druck
ist zwar riesengross durch die Ansage von Bobby Cox, dass es sein letztes Jahr sein wird und sie
somit noch einmal so richtig zum siegen verdammt sind. Allerdings sollte man auch die Marlins in der
Division nicht vergessen. Braves, Marlins plus Brewers und die üblichen Verdächtigen aus der NL West
machen die Wild Card dann wohl unter sich aus.

 

Erich

(Publisher) 19-03-2010 17:23

Wenns Glaus nicht packt, traden sie vielleicht doch noch für A-Gon

 

Rene

(Publisher) 19-03-2010 22:54

Erwarte mir von Bobby Cox schon, daß er zum Abschluß kräftig auf den Putz haut und seinen Ejection
Rekord kräftig ausbaut

 

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