Previews 2010: Houston Astros

Im heutigen Team-by-Team-Preview auf Baseballinsider.de schauen wir auf die Houston Astros.

Die Fans der Astros konnten 2005 das erste und bisher letzte Mal ihr Team in der World Series sehen. Anschliessend folgte Jahr für Jahr ein stetiger Fall in der Abschlusstabelle der National League Central.

Die Astros sind aktuell nicht in der Lage mit den St. Louis Cardinals, Chicago Cubs und Milwaukee Brewers in ihrer Division mitzuhalten. Die Cincinnati Reds haben aufgeholt und der Abstand zu den letztplatzierten Pittsburgh Pirates betrug letzte Saison nur noch zwölf Spiele.

Rückblick auf 2009

In der Saison 2009 belegten die Astros den fünften Platz in der National League Central mit einer Bilanz von 74-88: Die Gründe für dieses schwache Abschneiden sind relativ einfach zu finden. Die Astros schlugen als Team zwar .260 über die gesamte Saison und hatten immerhin einen soliden Team-ERA von 4.54.

Trotz ihres Hitterfreundlichen Stadions gelang es den Astros nicht in der Offensive genügend Runs zu erzielen. Für ihre produktivsten Offensivspieler Carlos Lee und Lance Berkman kamen einfach zu wenige Schlagleute im oberen Teil des Lineups auf Base und in Scoring Position.

Das Pitching war 2009 eigentlich rundum solide, allerdings nicht herausragend: Wandy Rodriguez führte den Staff mit 14 Siegen an und verbuchten einen respektablen ERA von 3.02. Rodriguez hielt sehr oft lange durch und braucht eigentlich nur den nötigen Run-Support, dann könnte seine Bilanz wesentlich besser aussehen.

Ausser Rodriguez gewann kein anderer Pitcher mehr als acht Spieler in der Saison. Roy Oswalt hatte eine Bilanz von 8-6, ebenfalls aufgrund des geringen Run-Supports der Offensive.

Transfers

Zugänge:

• RP Brandon Lyon (Free Agent, Tigers)
• RP Matt Lindstrom (Free Agent, Marlins)
• IF Pedro Feliz (Free Agent, Phillies)
• C Kevin Cash (Free Agent, Yankees)
• SP Brett Myers (Free Agent, Phillies)
• OF Cory Sullivan (Free Agent, Mets)
• SP Josh Banks (Free Agent, Padres)

Abgänge:

• IF Miguel Tejada (Free Agent, Orioles)
• RP Jose Valverde (Free Agent, Tigers)
• RP LaTroy Hawkins (Free Agent, Brewers)
• IF Aaron Boone (Karriereende)
• SP Mike Hampton (Free Agent)
• C Chris Coste (Free Agent, Mets)
• RP Geoff Geary (Free Agent, Rangers)
• SP Brandon Backe (Free Agent)
• RP Doug Brocail (Karriereende)
• 1B/OF Darin Erstad (Free Agent

Die Astros liessen in der Offseason Closer Jose Valverde und Infielder Miguel Tejada ziehen. Gerade der Verlust von Tejada tut der schon geschwächten Offensive nicht gut.

Auf der Position des Closers wurde Free Agent Brandon Lyon von den Detroit Tigers für drei Jahre verpflichtet. Er spielte in der vergangenen Saison einen mehr als soliden Setup-Man für die Tigers.

LaTroy Hawkins verliess ebenfalls die Astros und wechselte zu den Brewers: Die Astros boten ihm nur einen Einjahresvertrag an und in Milwaukee erhält er ein garantiertes zweites Jahr.

Starting Lineup

• CF Michael Bourn
• 2B Kaz Matsui
• 1B Lance Berkman
• LF Carlos Lee
• RF Hunter Pence
• 3B Pedro Feliz
• C  Jason Castro
• SS Tommy Manzella
• Starting Pitcher

Michael Bourn und Kaz Matsui müssen sich verbessern und mehr auf Base kommen, als in der letzten Saison.

Die schlagstarken Lance Berkman und Carlos Lee dahinter sind dann auf jeden Fall in der Lage sie für Runs über die Homeplate zu bringen. Lee und Berkman könnten mit einer Top-Saison dafür sorgen, dass die Offensive der Astros wieder im oberen Bereich der National League anzutreffen ist.

Der obere Teil des Lineups war in der vergangenen Saison der Schwachpunkt einer insgesamt unterdurchschnittlichen Offensive. Trotz eines respektablen .260 Team-Batting-Average konnten die Astros nicht genug Runs prodzieren und vor allem Home Runs schlagen.

Shortstop Tommy Manzella bekommt direkt die Chance sich in der MLB zu beweisen, die Verpflichtung von Pedro Feliz verdrängt Geoff Blum vorrübergehend auf die Bank, wo er als Utility-Man eingesetzt werden wird. Pedro Feliz hat nun in Houston einen eigentlich noch besseren Hitters-Park als in Philadelphia, man darf also gespannt sein, ob er offensiv noch bessere Leistungen bringt als in seiner Zeit bei den Phillies.

Im Spring Training wird sich wohl erst entscheiden wer Stammspieler auf der Catcher-Position werden wird: Jason Castro und J.R. Towles werden dies in den kommenden Wochen unter sich ausmachen.

Bank

• C Humberto Quintero
• IF Chris Johnson
• UT Geoff Blum
• OF Jason Michaels
• IF Jeff Keppinger
• OF Cory Sullivan

Die Bank der Astros könnte sich im Lauf der Saison noch einige Male verändern: Jeff Keppinger, Jason Michaels und Geoff Blum sollten zunächst einmal neben Backup-Catcher Humberto Quintero gesetzt sein.

Starting Rotation

• Roy Oswalt
• Wandy Rodriguez
• Brett Myers
• Bud Norris
• Brian Moehler

Die Rotation der Astros wird von Roy Oswalt und Wandy Rodriguez angeführt. Oswalt kam 2009 nur auf eine Bilanz von 8-6 aufgrund von teilweise sehr geringem Run Support. Rodriguez gelangen mit 14 Siegen die mit Abstand meisten in der vergangenen Saison.

Brett Myers als dritter Starter ist eine solide Besetzung, sollte er fit bleiben. 2009 verletzte er sich Ende Mai und wurde auf die Verletztenliste zurück, kehrte dann aber zum Saisonende wieder als Reliever zurück, um den Phillies zum Saisonende hin wenigstens ein paar Innings auszuhelfen.

Man spekulierte damals sogar, ob er die Rolle des Closers einnehmen könnte, nachdem Brad Lidge so enttäuschende Leistungen ablieferte.

Das hintere Ende der Rotation ist auf jeden Fall anfällig. Bud Norris absoliverte in seiner Rookie-Saison zehn Starts und Brian Moehler hatte doch eher ein sehr schwaches Jahr. Aus dem Bullpen steht mit Felipe Paulino ein sofort einsetzbarer Starting Pitcher bereit, sollten Norris oder Moehler sich verletzen oder schwach in die Saison starten.

Bullpen

• CL Brandon Lyon
• SU Matt Lindstrom
• SU Tim Byrdak
• RP Chris Sampson
• RP Alberto Arias
• RP Felipe Paulino

Der Bullpen der Astros wurde mit den Neuverpflichtungen Brandon Lyon und Matt Lindstrom im Vergleich zur Vorsaison umstrukturiert: Die Closer-Rolle ist auch noch nicht zu 100% zu gunsten von Lyon entschieden. Es sieht allerdings eher nach ihm als nach Matt Lindstrom aus. Lyon hat wesentlich mehr Erfahrung als Closer und kommt aus einer sehr guten Saison aus Detroit, Lindstrom dagegen verbuchte zwar letztes Jahr mit den Marlins 15 Saves, war allerdings verletzt und wurde anschliessend nur noch als Setup-Man oder gar in eher nicht spielentscheidenden Situationen eingesetzt.

Tim Byrdak wird als Linkshänder im Bullpen der Astros gesetzt sein und Chris Sampson dürfte ebenfalls seinen Platz sicher haben. Sampson hatte zu Beginn der letzten Saison einen guten Lauf, seine Leistungen liessen zum Saisonende eher nach, trotzdem verbuchte er 15 Holds.

Alberto Arias und Felipe Paulino nehmen wohl die verbleibenden Plätze im Bullpen der Astros ein, wobei Paulino sicherlich auch ein Rotation-Kandidat ist, sollte Brian Moehler enttäuschen. Arias überzeugte in der vergangen Saison als er Karrierebestmarken in Spielen, geworfenen Innings, WHIP und ERA aufstellte. Sein Platz im Bullpen der Astros dürfte relativ sicher sein

Talente

Die beiden grössten Talente der Astros befinden sich bereits auf dem Sprung in Richtung MLB-Kader. Jason Castro wird im Spring Training die Chance erhalten, sich als Stamm-Catcher zu profilieren. Shortstop Tommy Manzella ist für seine Position bereits gesetzt. Er hat hervorragende defensive Fähigkeiten, ein Fragezeichen steht noch dahinter, ob er in der Major League wirklich auch offensiv überzeugen kann und wie gut er sich in seiner ersten Saison zeigt.

Pitcher Chia-Je Lo ist der erste Pitcher aus Taiwan, den die Astros unter Vertrag genommen haben. Lo ist schon jetzt in der Lage im Spring Training sich einen Platz im Bullpen der Astros zu erkämpfen, sollte er mehr als überzeugen. Lo gelangen letzte Saison in 64 1/3 Innings 74 Strike Outs in den Minor Leagues. Er wird wohl im Triple-A-Team die Saison spielen, steht allerdings jederzeit bereit um ins MLB-Team berufen zu werden.

Insgesamt gesehen rangiert das Farmsystem der Astros auf den hinteren Plätzen der MLB: Seit dem Jahre 2000 sind eine Vielzahl von Erstrundenpicks in den Minor Leagues hängen geblieben und konnten nie den Sprung ins Major League Team schaffen. Brad Lidge (1998) und Chris Burke (1999) waren die letzten beiden Erstrundenpick der Astros, die es bis in die Major League geschafft haben.

Vor drei Jahren durften sie gar erst in der dritten Runde ihren ersten Spieler auswählen, weil sie für zwei Spieler als Kompensation zwei Picks abgeben mussten. Die Picks aus Runde drei und vier im Draft konnten dann nicht unter Vertrag genommen werden und das komplette Debakel war perfekt.

In diesem Jahr haben die Astros die Chance diesen Rückstand aufzuholen: Sie haben in den ersten 33 Picks des MLB-Drafts drei Picks zur Verfügung als Kompensation für Jose Valverde. Diese Chance sollten sie nutzen, um ihr Farmsystem wieder in die richtige Richtung zu bringen.

Ausblick auf 2010

Der neue Manager Brad Mills hat einen Haufen Arbeit vor sich: Die Astros befinden sich mitten in einer Umstrukturierung. Miguel Tejada bekam keinen neuen Vertrag angeboten und ein unerfahrener Rookie wird direkt vom Opening Day an der Stammspieler auf der wichtigen Shortstop-Position sein.

Hinzu kommt, dass die Konkurrenz aus der eigenen Division mächtig aufgerüstet hat. Die Astros sollten von der Papierform her den fünften Platz belegen. Sie werden wie schon 2009 mit Sicherheit mehr Spiele verlieren als gewinnen, alles andere wäre schon eine richtige Überraschung.

Es ist kein gutes Zeichen, wenn man als Team den Pittsburgh Pirates Jahr für Jahr näher kommt. 2009 waren es immerhin noch 12 Spiele Unterschied, allerdings befinden sich die Pirates schon sehr lange im Tabellenkeller der National League Central und befinden sich mitten im Neuanfang.