Previews 2010: Cleveland Indians

Am heutigen Freitag werden die Team-by-Team-Previews bei Baseballinsider.de mit den Cleveland Indians fortgesetzt. Vor zwölf Monaten noch einer der Mitfavoriten auf den Titel in der AL-Central-Division, befinden sie sich nun im Wiederaufbau.

Nur noch Grady Sizemore, Travis Hafner und Kerry Wood sind als große Namen nach dem Ausverkauf übrig geblieben. Auf neue Hoffnungsträger braucht man in Cleveland nicht lange warten. Matt LaPorta, Carlos Santana und Michael Brantley sind nur eine Auswahl der Talente, die in den kommenden Jahren das Grundgerüst bilden sollen.

Doch ob der Erfolg schon 2010 eintreffen wird, ist doch eher unwahrscheinlich. Auch wenn der neue Manager Manny Acta auf das Gegenteil hofft.

Rückblick auf 2009

Die Indians galten vor Saisonbeginn 2009 noch als Mitfavorit auf den Titel in der American League Central. Doch schon nach einem miserablen April mit nur acht Siegen in 22 Partien war die Hoffnung auf ein erfolgreiches Jahr der Ernüchterung gewichen. Am Ende stand Rang vier in der Division zu Buche. Eine bessere Bilanz als 65 Siege und 97 Niederlagen wäre aber trotzdem möglich gewesen, doch nach einem guten August (15 Siege in 27 Spielen) folgte ein September mit nur sieben Siegen in 28 Partien.

Transfers

Zugänge:

• IF Brian Bixler (Trade, Pirates)
• IF Brian Buscher (Free Agent, Twins)
• 1B/OF Shelley Duncan (Free Agent, Yankees)
• RP Jason Grilli (Free Agent, Rangers)
• IF Mark Grudzielanek (Free Agent, Twins)
• OF Austin Kearns (Free Agent, Nationals)
• C Mike Redmond (Free Agent, Twins)
• RP Saul Rivera (Free Agent, Nationals)
• RP Jamey Wright (Free Agent, Royals)
• SP Mitch Talbot (Trade, Rays)
• RP Tom Mastny (Free Agent, Japan)
• CI Russell Branyan (Free Agent, Mariners)
• RP Hector Ambriz (Rule-5-Draft, Diamondbacks)

Abgänge:

• RP Greg Aquino (Free Agent, White Sox)
• IF Jamey Carroll (Free Agent, Dodgers)
• RP Vinnie Chulk (Free Agent, Pirates)
• SP Zach Jackson (Trade, Blue Jays)
• RP Masa Kobayashi (Free Agent)
• SP Tomo Ohka (Free Agent)
• C Kelly Shoppach (Trade, Rays)
• RP Jose Veras (Free Agent, Marlins)
• RP Luis Vizcaino (Free Agent)

Nachdem die Indians im letzten Winter mit den Verpflichtungen von Kerry Wood und Mark DeRosa noch munter im Free-Agent-Geschäft mitmachten, hielt sich General Manager Mark Shapiro in dieser Offseason zurück.

Er tauschte ein paar Reliever aus, ersetzte Catcher Kelly Shoppach mit Mike Redmond und verpflichtete für die Offensive Corner Infielder Russell Branyan. Zudem kam mit Manny Acta ein neuer Manager. Shapiro selbst wird sein Amt Ende der Saison an Chris Antonetti übergeben.

Auch wenn die letzten Monate wenig spektakulär abliefen, so wirken die Trades der letzten beiden Jahre natürlich noch nach. Mit CC Sabathia und Cliff Lee gab man zwei Cy-Young-Award-Gewinner und mit Victor Martinez den Schlüsselspieler in der Offensive ab. Auch Grady Sizemore und Kerry Wood werden in der Gerüchteküche immer mal genannt.

Starting Lineup

• CF Grady Sizemore
• SS Asdrubal Cabrera
• RF Shin-Soo Choo
• DH Travis Hafner
• 3B Jhonny Peralta
• 1B Russell Branyan
• LF Matt LaPorta
• C Lou Marson
• 2B Luis Valbuena

Grady Sizemore (CC-BY-SA - Foto von Kevin.Ward)

Mit der Verpflichtung von Russell Branyan gibt es im Grunde kaum noch Fragezeichen im Bezug auf die Startaufstellung der Indians. Mit ihm auf First Base kann sich der von einer Hüftoperation zurückkommende Matt LaPorta erst einmal auf das Leftfield konzentrieren. Neben ihm werden Grady Sizemore und Shin-Soo Choo das Outfield patrouillieren.  

Im Infield nehmen Branyan und Jhonny Peralta auf den Ecken Platz, während Asdrubal Cabrera und Luis Valbuena das Quartett in der Mitte komplettieren. Lou Marson wird die Chance erhalten, sich als Stamm-Catcher durchzusetzen. Wenn er es nicht schafft, steht Top-Prospect Carlos Santana schon Gewehr bei Fuß.

Bank

• C Todd Redmond
• IF Brian Bixler
• IF Andy Marte
• OF Trevor Crowe
• OF Shelley Duncan

Für die Ersatzbank haben die Indians eine Reihe von Optionen. Mike Redmond sollte seinen Platz als erfahrener Backup sicher haben. Für das Infield bewerben sich Andy Marte, Brian Bixler, Brian Buscher, Jason Donald und Mark Grudzielanek. Im Outfield wäre Michael Brantley im Verletzungsfall einer der drei startenden Stammspieler sicherlich die erste Alternative. Allerdings würde ein Bankplatz in der MLB seiner Entwicklung eher schaden, so dass er wohl im Triple-A-Team beginnen wird. Trevor Crowe macht als vierter Outfielder weitaus mehr Sinn. Die Neuzugänge Austin Kearns und Shelley Duncan werden den letzten verbleibenden Platz unter sich ausmachen.

Starting Rotation

• 

  Fausto Carmona (CC-BY-SA - Foto von Eric Kilby)
  Jake Westbrook
• Fausto Carmona
• Justin Masterson
• Mitch Talbot
• Jeremy Sowers

Wenn die Starting Rotation mit Jake Westbrook von einem Pitcher angeführt wird, der seit 2008 aufgrund einer Ellenbogenverletzung nicht mehr in der MLB zum Einsatz kam, dann spricht dies nicht gerade für die Qualität. Neben ihm haben auch Fausto Carmona und Justin Masterson ihren Platz sicher. Bei Carmona hoffen sie, dass er wieder zu seiner Topform zurückfindet. Bei Masterson sind sie sich noch nicht so im Klaren, ob er nicht vielleicht im Bullpen doch besser aufgehoben wäre.

Für die restlichen zwei Spots in der Rotation gibt es mehrere Kandidaten. Neuzugang Mitch Talbot und Jeremy Sowers scheinen dabei die Favoritenrolle inne zu haben, da sie nicht mehr ohne weiteres in die Minors zurückgeschickt werden könnten. Talbot ist aber auch eine Variante für den Bullpen. Aaron Laffey, David Huff und Carlos Carrasco machen sich ebenfalls berechtigte Hoffnungen.  

Bullpen

• CL Kerry Wood
• SU Chris Perez
• RP Rafael Perez
• RP Joe Smith
• RP Jensen Lewis
• RP Tony Sipp
• RP Hector Ambriz

Für ein Team, welches sich gerade im Wiederaufbaumodus befindet, ist ein Closer, der 10 Millionen Dollar im Jahr kostet, eigentlich zu teuer. Daher ist Kerry Wood sicherlich ein idealer Trade-Kandidat bis zur Deadline Ende Juli. Problem dabei, auch für andere Clubs wäre er keine billige Lösung.

Ansonsten macht der Bullpen insgesamt gesehen keinen schlechten Eindruck. Mit Chris Perez, Rafael Perez, Joe Smith, Jensen Lewis und Tony Sipp ist das Potential auf jeden Fall da. Von den beiden Perez‘ und Lewis wird aber definitiv eine Steigerung ihrer Leistungen im Vergleich zur Saison 2009 erwartet.

Dahinter drängen noch die routinierten Neuzugänge Jamey Wright, Jason Grilli, Tom Mastny und Saul Rivera nach. Auch Rule-5-Draft-Pick Hector Ambriz wäre eine Alternative.

Talente

Eine Handverletzung hat Top-Talent Carlos Santana zuletzt etwas zurückgeworfen, ist aber mittlerweile wieder fit. Nichtsdestotrotz ist Lou Marson nur der Platzhalter auf der Position des Catchers bis Santana, der von Baseball America an Nummer zehn überhaupt bei den diesjährigen Top 100 eingestuft wurde, den Sprung in die MLB schafft.

Neben Santana fanden sich auch der hoch eingeschätzte Third Baseman Lonnie Chisenhall, sowie die Pitcher Nick Hagadone, Jason Knapp und Alex White unter den 100 besten Talenten im Baseball wieder. Dazu kommen noch Outfielder Michael Brantley und Starting Pitcher Carlos Carrasco, die bereits im letzten Jahr ihr MLB-Debüt feiern konnten.

Insgesamt gesehen ist das Farmsystem der Indians eines der besten in der gesamten MLB. Kein Wunder, schließlich konnten sie es durch die Trades der letzten beiden Jahre gut auffüllen. Von daher dürfte Cleveland schon bald wieder konkurrenzfähig sein.

Ausblick auf 2010

Manny Acta (CC-BY - Foto von MissChatter)

Auch wenn in der AL Central Division vieles möglich ist, werden die Indians es in diesem Jahr erneut schwer haben, um die Playoffs mitkämpfen zu können. Während die Offensive und der Bullpen zumindest vom Potential her im Stande wären, gute Leistungen abzurufen, so löst die Starting Rotation bei der Konkurrenz sicherlich keine Angstattacken aus. Es fehlt das sogenannte Ace, welches den jungen Pitchern im Team als Lokomotive Stabilität geben kann.

Viel hängt auch davon ab, wie stark die Schlüsselspieler zurückkommen, die im letzten Jahr entweder verletzt (Sizemore, Westbrook, Smith) waren oder mit durchwachsenen Leistungen (Hafner, R. Perez, Carmona) auffielen. Schafft es der neue Manager Manny Acta die Indians wieder so zu motivieren, dass sie ihr vorhandenes Talent auch in Siege ummünzen können? Die Fans in Cleveland hoffen darauf.