Previews 2010: Kansas City Royals

Im vierten Team-by-Team-Preview auf Baseballinsider.de widmen wir uns den Kansas City Royals.

Die Anhänger der Royals denken immer noch an das Jahr 1985 zurück, als ihr Team den World-Series-Titel holen konnte. Anschliessend waren die Royals bis Mitte der 90er Jahre in etwa Liga-Durchschnitt.

Erst danach begann Jahr für Jahr immer mehr der Abstieg. 2003 sprang letztmalig eine Saison mit mehr Siegen als Niederlagen heraus. Einziger Lichtblick in der Saison 2009 war Zack Greinkes Cy-Young-Award.

Rückblick auf 2009

In der Saison 2009 belegten die Royals gemeinsam mit den Cleveland Indians den geteilten vierten Platz in der American League Central. Nur das schwache Abschneiden der Indians zum Saisonende hin führte dazu, dass die Royals nicht alleine die rote Laterne der Division am Saisonende inne hatten.

Ein grosser Rückschlag war der vorzeitige Ausfalls von Alex Gordon, der sich aufgrund einer Hüftverletzung und anschliessender OP schon frühzeitig verabschieden musste.

Die Royals zeigten 2009 nur wenig Konstanz, obwohl sie bis in den Mai hinein Kontakt zur Spitze in ihrer Division hatten. Am Ende waren sie über 21 Spiele hinter den Twins und beendeten die Saison mit 17 Spielen unter .500.

Der einzige Lichtblick im vergangenen Jahr war Zach Greinke, der mit einer sensationell guten Saison den Cy-Young-Award der American League mit überwältigender Mehrheit gewinnen konnte.

Transfers

Zugänge:

• OF Rick Ankiel (Free Agent, Cardinals)
• OF Scott Podsednik (Free Agent, White Sox)
• IF Chris Getz (Trade, White Sox)
• RP Edgar Osuna (Rule 5 Draft, Braves)
• UT Josh Fields (Trade. White Sox)
• OF Brian Anderson (Free Agent, Red Sox)

Abgänge:

• IF/OF Mark Teahan (Trade, White Sox)
• C Miguel Olivo (Free Agent, Rockies)
• C John Buck (Free Agent, Blue Jays)
• OF Coco Crisp (Free Agent, Athletics)
• DH Mike Jacobs (Free Agent, Mets)

Die Royals gaben in der Offseason Mark Teahan an die White Sox ab und bekamen im Tausch Chris Getz und Josh Field. Insgesamt gesehen haben sie sich in ihrer Defensive insbesondere im Outfield enorm verbessert.  Wirtschaftlich gesehen geben sie 2010 mehr Geld aus als 2009, denn ihre Payroll ist angestiegen, was eigentlich unüblich ist für ein Team, was sich mitten im Wiederaufbau befindet.

Starting Lineup

• LF Scott Podsednik
• CF Rick Ankiel
• RF David DeJesus
• 1B Billy Butler
• DH Jose Guillen
• 3B Alex Gordon
• C  Jason Kendall
• SS Yuniesky Betancourt
• 2B Chris Getz

Viel Druck wird 2010 auf den Schultern von Billy Butler lasten. Von ihm wird viel erwartet. Neben ihm sind David DeJesus und Jose Guillen die offensiven Spieler, auf die es ankommt, wenn es entscheidend wird.

Gerade Jose Guillen als Topverdiener hat im Vergleich zur Saison 2009 noch einiges an Potential offen gelassen.

Man wartet in Kansas City immer noch auf den grossen Durchbruch von Alex Gordon: Wird es in dieser Saison endlich soweit sein? 2009 verhinderte eine Hüftverletzung mit anschliessender OP den Durchbruch des Erstrundenpicks aus dem Jahre 2005.

Bank

• IF Alberto Callaspo
• UT Josh Fields
• OF Brian Anderson
• IF Mike Aviles
• C Brayan Pena
• OF Mitch Maier

Alberto Callaspo und Josh Fields sind beides erfahrene Infielder und könnten jederzeit für Alex Gordon einspringen.

Brian Anderson und Mitch Maier sind zwei Center Fielder mit sehr guten defensiven Fähigkeien.

Sie sind beide verlässliche Spieler, die man spät in einem Spiel einwechseln kann, um die Verteidigung zu stabilisieren.

Backup-Catcher Brayan Pena und Infielder Mike Aviles komplettieren die Bank der Royals für die kommende Saison.

Starting Rotation

• Zach Greinke
• Gil Meche
• Brian Bannister
• Kyle Davies
• Luke Hochevar

Zach Greinke führt als aktueller Cy-Young-Award-Gewinner der American League den Pitching Staff der Royals in die neue Saison: Allerdings sollte man sich wirklich fragen, ob die Rotation insgesamt stark genug ist. Es gibt zumindestens ein paar Bedenken, ob Greinke seine Leistungen aus der Vorsaison noch einmal annähernd reproduzieren kann.

Gil Meche, Kyle Davis und Brian Bannister hatten alle zum Ende der Saison 2009 Probleme mit ihrer Schulter und wurden sicherheitshalber nicht mehr eingesetzt. Die Royals verpflichteteten in der Offseason keinen neuen Starting Pitcher. Kyle Farnsworth wird sich im Spring Training mit einem Programm für Starting Pitcher vertraut machen, vielleicht ist er eine weitere Option.

Luke Hochevar muss ebenfalls mehr Konstanz in sein Spiel bekommen, damit er den Erwartungen gerecht wird. Robinson Tejeda aus dem Triple-A-Team steht in jedem Fall bereit, falls verletzungsbedingt ein Pitcher aus der Stamm-Rotation ausfallen sollte.

Bullpen

• CL Joakim Soria
• SU Kyle Farnsworth
• SU Dusty Hughes
• RP Matt Herges
• RP Juan Cruz
• RP Edgar Osuna

Der Bullpen der Royals hat mit Joakim Soria einen der besten Closer der gesamten MLB in seinen Reihen. Allerdings fehlt es an qualitativer Unterstützung, um eine späte Führung bis ins neunte Inning zu konservieren, wo man dann auf den verlässlichen Soria zählen kann. 2009 hatten die Royals den schlechtesten Bullpen der gesamten MLB.

Juan Cruz und Kyle Farnsworth müssen sich steigern, sie enttäuschten beide in der Vorsaison. Rookie Dusty Hughes ist einer der wenigen Linkshänder im kompletten 40-Mann-Kader, er wird mit ziemlicher Sicherheit einen Platz im MLB-Kader bekommen.

Edgar Osuna ist ein Linkshänder und wurde im Rule-5-Draft (Braves) durch die Royals  ausgewählt. Er wird erstmal aus dem Bullpen werfen, könnte aber eine mögliche Option für die Rotation in absehbarer Zukunft sein. Falls er im Spring Training die Erwartungen nicht erfüllen kann, wird er direkt zu den Braves zurückkehren.

Talente

Starting Pitcher Aaron Crow ist ein ehemaliger Erstrundenpick, der erst im zweiten Anlauf einen Vertrag bei den Royals bekam, nachdem er das Angebot der Nationals nach dem vorletzten Draft abgelehnt hatte. Es bestehen keine Zweifel, dass er grosses Potential als Starter hat, allerdings braucht er noch seine Zeit in den Minor Leagues, bis er für die Major League bereit ist.

Linkshänder Noel Arguelles hatte sich erst kürzlich aus seiner Heimat Kuba erfolgreich abgesetzt. Die Royals erhoffen sich vom 20-jährigen, dass er in ein paar Jahren mal ein dominanter Pitcher in ihrer MLB-Rotation werden kann. Auch er ist wie schon Crow noch ein paar Jahre vom MLB-Kader entfernt.

Infielder Kila Ka'aihue hatte vor zwei Jahren in den Single-A- und Double-A-Teams der Royals ein überaus gutes Jahr. Doch in der letzten Saison konnte er diese Erwartungen im Triple-A-Team nicht erfüllen. So langsam läuft ihm ein wenig die Zeit davon, man darf gespannt sein, wie er sich 2010 präsentiert und in welche Richtung die Formkurve zeigen wird.

Insgesamt betrachtet können die Royals stolz auf ihre Talente im Farmsystem sein: In den aktuellen Top-50-Prospects im Baseball sind die Royals mit vier Spielern vertreten, nur die Angels und Rangers haben ebenfalls vier Spieler in dieser Rangliste.

Ausblick auf 2010

Die Royals besitzen als Team eigentlich die Grundvorausetzungen, um ihre Topspieler Zach Greinke, Jaokim Soria und David DeJesus herum eine konkurrenzfähige Mannschaft aufzubauen. General Manager Dayton Moore hat noch einiges an Arbeit vor sich, um aus den Royals wieder ein talentiertes und konkurrenzfähiges Team zu machen.

Kansas City sollte in der  anstehenden Saison nicht in allen Kategorien den letzten Platz belegen (2009 lagen sie im Pitching, Batting und in der Defense auf dem letzten oder vorletzten Platz der kompletten MLB). Ihre Defensive ist in jedem Fall besser geworden durch die Verpflichtungen von Rick Ankiel, Scott Podsednik und Brian Anderson. Dadurch sollte auch der Pitching Staff in der Lage sein, bessere Spiele als 2009 abzuliefern.

Trotz alle dem sind die Royals sehr weit von einer Saison von .500 oder besser entfernt. Platz vier in der American League Central wäre schon ein Erfolg für das Team aus Kansas City.