Winterligen enden, Caribbean Series beginnt am Montag

Von Montag, dem 2. Februar bis zum Samstag, dem 7. Februar findet in Mexicali (Mexiko) die 51. Ausgabe der Caribbean Series statt, bei der die Gewinner der Winterligen in Mexiko, der dominikanischen Republik, Puerto Rico und Venezuela gegeneinander antreten und quasi einen Meister aller Ligen krönen. Seit 1949 wird das Turnier zum Abschluss der Winterligasaison veranstaltet. Hervorgegangen ist die Series aus der Inter-American Series, bei der karibische Teams auf US-amerikanische Clubs trafen. Gespielt wird im Format Jeder-gegen-Jeden, wobei es eine Hin- und eine Rückrunde gibt, so dass jedes der vier Teams insgesamt sechs Spiele am Ende aufzuweisen hat.

Bis zur Machtübernahme von Fidel Castro im Jahre 1961 und dem damit verbundenen Ende des Profibaseballs auf der Karibikinsel, dominierten kubanische Teams (7 Siege) die Serie. Nach der Wiederaufnahme der Caribbean Series 1970 fand das Turnier ohne Kuba statt und die dominikanischen (17) und puerto-ricanischen Clubs (14) konnten seitdem die meisten Siege davontragen. Venezuela (6), Mexiko (5) und Panama (1) waren zumeist chancenlos. Im letzten Jahr sicherte sich Rekordsieger Tigres del Licey zum insgesamt zehnten Mal den Titel im rein dominikanischen Finale gegen Santiago de los Caballeros.  

Die Teilnehmer 2009:

Mexican Pacific League: Venados de Mazatlán

Mazatlán setzte sich in der mexikanischen Winterliga in der regulären Saison mit einer Bilanz von 41-27 mit 3,5 Spielen Vorsprung vor Caneros de los Mochis durch. Beide Teams erreichten auch die Best-of-Seven Finalserie, in der sich Venados klar mit 4-0-Siegen durchsetzte. Wie alle Winterliga-Teams konnte auch Mazatlán auf einige Major-League-erfahrene Kräfte zurückgreifen. Während der Pitching Staff eher mit unbekannten Nachwuchskräften ausgestattet war, so hatte die Offensive mit Chris Woodward, Chris Duffy und Steve Pearce gute Spieler aufzuweisen.
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Dominican League: Tigres del Licey

Licey lag nach der regulären Saison nur auf Platz drei in der Dominican Winter League, konnte sich aber im Finale gegen Gigantes del Cibao mit 4-0-Siegen durchsetzen. Cibao lag nach den 50 Partien der Vorrunde mit 30 Siegen auf Rang eins. Damit können die Tigers ihren Titel in der Caribbean Series verteidigen. Unter anderem auch der deutschen Nationalmannschaftspitcher Enorbel Marquez-Ramirez durfte für Licey ran und kam in 4 1/3 Innings auf einen ERA von 6.23. Ansonsten spielten für die Tigres bspw. Carlos Marmol, Daniel Cabrera, Ervin Santana, Jarrod Saltalamacchia, Carlos Triunfel oder auch Felix Pie.
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Venezuelan Winter League: Tigres de Aragua

Erst am Freitag, nach einer dramatischen Finalserie, die über die kompletten sieben Spiele ging, setzten sich die Tigres de Aragua gegen den Gewinner der regulären Saison Leones del Caracas durch. Die hatten 42 der 63 regulären Saisonspiele für sich entscheiden können und vor den Playoffs einen Vorsprung von sechs Spielen in der Tabelle aufzuweisen gehabt. Am Ende konnten dann aber doch die Tigres jubeln, bei denen Matt Tolbert mit einem 3-Run-Home-Run im zweiten Inning für die Vorentscheidung sorgte.  Bei Aragua standen während der Saison Miguel Cabrera, Juan Rincon, Ronny Cedeno, Martin Prado neben Tolbert im Kader.
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Puerto Rican Winter League: Leones de Ponce

Die Puerto Rican Winter League hatte aus finanziellen Gründen 2007 pausieren müssen und kehrte in diesem Jahr mit sechs Teams zurück. Leones de Ponce lag nach der Vorrunde mit einer Bilanz von 27-15 mit vier Spielen Vorsprung auf Rang eins und wurde der Favoritenrolle auch in den Playoffs gerecht. Im Finale setzten sie sich in fünf Partien gegen Lobos de Arecibo durch und qualifizierten sich für Mexicali. Jose Molina, Ivan Rodriguez, Jose Vidro, Angel Pagan und Joel Pineiro waren für die Löwen aktiv.
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Tigres del Licey die Favoriten?

Aufgrund der Erfahrung der letzten Jahre und dem großen Pool an Spielern, auf den die Tigres del Licey zurückgreifen können, muss man den Titelverteidiger als Favoriten in der Caribbean Series einstufen. Einzig Aragua könnte man es zutrauen, für die Überraschung zu sorgen und Licey zu entthronen. Die Vertreter aus Puerto Rico und Mexiko werden eher als Außenseiter eingeschätzt.

Viel hängt auch davon ab, wen die Teams alles aufbieten können. Die Caribbean Series wurde im Kalender nach vorn verschoben, damit Major Leaguer die Gelegenheit haben mitzuspielen, um danach trotzdem noch ein wenig Pause zu haben, bevor das Spring Training in Florida und Arizona Mitte Februar beginnt. Zudem rekrutieren die vier Teilnehmer die besten Spieler aus anderen Winter-Liga-Clubs, so dass einige Experten schon eher von einem Ländervergleich sprechen.

Turnierbeginn ist am Montagabend um 23 Uhr mitteleuropäischer Zeit mit der Partie zwischen den beiden favorisierten Teams Argua und Licey. In Spiel zwei treffen Mazatlán und Ponce aufeinander. MLBInsider.de wird in der kommenden Woche täglich von der Caribbean Series berichten.

Offizielle Website Caribbean Series