The Cincinnati Red Stockings

Heute wollen wir bei den Legenden tief in die Geschichte des Baseballsports eintauchen und 150 Jahre zurückreisen.

Denn Mitte des 19. Jahrhunderts breitete sich die neue Sportart von der Ostküste über die restlichen Staaten der USA aus und wurde so allmählich zu Amerikas Nationalsportart Nummer eins.

Einen nicht unerheblichen Beitrag dazu leisteten die Cincinnati Red Stockings, das erste professionelle Baseballteam der USA.

Der Ursprung des Baseballs
Zu Beginn des vorletzten Jahrhunderts gab es in Amerika mehrere Ball- und Schlagsportarten, die um die Gunst der Zuschauer kämpften. Nachdem sich die Beliebtheit von Baseball mehr und mehr herauskristallisierte, kam der Durchbruch zu Amerikas Sportart Nummer eins im Jahr 1845, als der New Yorker Baseballclub Knickerbockers 20 Regeln aufstellte, nach denen fortan die Teams spielen sollten. Die Regeln wurden in den Folgejahren noch optimiert, aber um 1860, als sich die ersten landesweiten Ligen bildeten, gab es ein gemeinsames Verständnis, wie Baseball gespielt werden soll. Und bis heute hat sich daran nichts großartiges geändert.

Der organisierte Baseball kam 1860 nach Cincinnati, wo kurz darauf die Teams der Buckeyes und der Red Stockings um die Vorherrschaft kämpften. Zur damaligen Zeit war New York der Nabel der Baseballwelt, aber die Stadt in Ohio war eine aufstrebende Wirtschaftsregion, so dass Cincinnati bald darauf auch im Baseball die Vorherrschaft übernahm.

Gründung
Der Cincinnati Base Ball Club, wie die Red Stockings offiziell hießen, wurden am 23. Juni 1866 als Amateurteam gegründet. Ihre allererste Partie trugen sie dann am 29. September aus, wobei sie den Buckeyes mit 18:20 unterlagen. In ihren ersten Jahr trugen sie lediglich vier Partien aus, von denen jeweils zwei gewonnen und zwei verloren wurden. Dabei spielte der Cincinnati Club, so wurde das Team anfänglich genannt, in der National Association of Base Ball Players (NABBP). Diese Liga wurde 1858 gegründet, verschwand später aber wie so manch andere in der Versenkung.

1867 trug man die Heimspiele auf dem Spielfeld des Union Kricket Club von Cincinnati aus. Dies hatte zur Folge, dass von dort viele Mitglieder zu der neuen amerikanischen Sportart wechselten und den Cincinnati Club verstärkten. In jenem Jahr konnten von den 18 Spielen 17 gewonnen werden, lediglich gegen die Washington Nationals musste man mit 10:53 eine Niederlage einstecken. Positiver Höhepunkt war aber der 109:15 Sieg gegen die Holts of Newport, Kentucky. Bei diesem Spiel gelangen den Red Stockings 31 Home Runs!

Profibaseball
Angestachelt von den ersten Erfolgen beschloss die Clubführung, die besten Spieler aus allen Teilen Amerikas zu verpflichten und auch zu bezahlen. Treibende Kraft dabei war der englische Geschäftsmann Harry Wright, der vom amerikanischen Ableger des Krickets begeistert war. So wurden zwischen 1867 und 1868 mit John Hatfield und Fred Waterman zwei Schlagmänner von den New York Mutuals, einem der besten Teams des Landes, abgeworben. Dazu holte man Pitcher Asa Brainard aus Brooklyn und Catcher Doug Allison aus Philadelphia. Sogar den Lokalrivalen, den Buckeyes konnte man mit First Baseman Charlie Gould einen Spieler abwerben. Wright selbst war im Wechsel mit Brainard als Pitcher und Second Baseman aktiv, dazu war er noch der Manager des Teams.

Die Spieler wurden zuerst wie bei anderen Teams auch inoffiziell bezahlt, da man noch als Amateurclub galt und die Bezahlung „offiziell" nicht erlaubt war. Viele Bürger in Cincinnati, wie auch anderorts, verfolgten diese Entwicklung kritisch, denn sie waren von solchen Spielerverpflichtungen nicht begeistert. Ihrer Meinung nach sollten in einem Baseballclub ausschließlich Einheimische spielen. Eine Einstellung, die jedoch nach und nach quer durch Amerika verworfen wurde.

Die Spieler hingegen, die durch die Bezahlung keiner regelmäßigen Arbeit nachgehen mussten, hatten Zeit zu täglichen Trainingseinheiten. So konnten sie die Taktik schulen und neue Strategien entwickeln, die wir noch heute als selbstverständlich betrachten. Zu Beginn der Saison 1868 überraschte der Club dann auch noch mit neuen Uniformen. Die weißen Hemden zierte ein großes altenglischen „C", welches sich unübersehbar im Brustbereich befand. Noch auffälliger waren jedoch die knielangen roten Socken, welche dem Team den Spitznamen Red Stockings verdankten. In diesem Jahr waren bereits fünf bezahlte Spieler im Club und so konnten von 44 Spielen auch gleich 37 gewonnen werden.

Höhepunkt und Auflösung
Ein Jahr später stieß dann mit Shortstop George Wright der Bruder von Harry zum Team. George, der aus Boston kam, galt zu dieser Zeit als bester Spieler des Landes. Seinen Status als Superstar untermauerte er 1869 eindrucksvoll, indem er einen Schlagdurchschnitt von .633 und 49 Home Runs erzielte. Dass er mit einem Gehalt von 1400 Dollar pro Jahr gleichzeitig der bestbezahlte Spieler des Vereins war, verstand sich da von selbst. Die Red Stockings hatten mittlerweile von der NABBP die Erlaubnis bekommen, Spieler zu bezahlen. Da zuvor schon einige Teams ihre Sportler unter der Hand begünstigten, war dies der logische und konsequente Schritt zum professionellen Baseballsport. In der Saison 1869 waren dennoch die Red Stocking das erste Team, das mit zehn bezahlten Spielern eine komplette Profi-Mannschaft stellten.

Der Erfolg ließ dann auch nicht lange auf sich warten und war sehr beeindruckend. Denn von den 57 Spielen konnten alle gewonnen werden. Ein Rekord, der bis heute im Profibaseball unerreicht ist, selbst die Winning-Streak wurde nie wieder erreicht. Der Club tingelte dabei von Stadt zu Stadt, um seine Baseballkunst zur Schau zu stellen. Auch 1870 ging man mit dem selben Team in die Saison und die Erfolgsgeschichte setzte sich fort. Erst die Brooklyn Atlantics konnten nach 81 Spielen mit einem 8:7 über 11 Innings den Siegeszug der Red Stockings vor 10.000 Zuschauern in New York City stoppen. Dennoch gewann man in der Saison von 74 Spielen 67.

Trotz oder wegen des beeindruckenden Spiels der Mannschaft hatte man vor allem Zuhause sehr schlechte Zuschauerzahlen, ein Umstand der sich bald verhängnisvoll auswirken sollte. Denn schon im folgenden Jahr zogen dunkle Wolken über den Club. Der Kader war zu teuer, die Einnahmen zu gering, so beschloss man 1871, sich von den Spielern zu trennen und den Verein aufzulösen. So blieb das Spiel vom 05. November 1870, in dem man die Forest Citys of Cleveland mit 28:5 besiegen konnte, das letzte Spiel der ersten Profimannschaft in der Baseballgeschichte.

Nachfolgeteams
Harry Wright, sein Bruder George und ein paar andere Spieler zogen daraufhin nach Boston, wo sie 1871 die Boston Red Stockings gründeten, mit denen sie im gleichen Jahr der National Association beitraten. 1876 wechselte das Team dann in die National League, welche sich als die dominierende Liga der damaligen Zeit herauskristallisierte. Das Team wechselte dann mehrmals den Namen, blieb aber den roten Socken treu. Ab 1912 hieß das Team dann meist Braves und wechselte daraufhin noch zweimal die Stadt. So ist man heute als Atlanta Braves aktiv und das bisher einzige Team, das in drei verschiedenen Städten World Series Titel gewinnen konnte. Der Bezug zum Ursprungsteam, den Red Stockings, ist noch heute durch das Rot in der Braves-Uniform erkennbar.

Der Baseball verschwand aber auch nicht aus Cincinnati. Mehrere Teams, die oftmals den Namen Red Stockings oder Reds trugen, wurden gegründet und spielten in verschiedenen Ligen. So wurde 1876 mit den Cincinnati Reds ein Team gegründet, welches vier Jahre lang in der NA spielte. Allerdings leisteten sie sich den Lapsus, Spiele am Sonntag auszutragen sowie Bier zu verkaufen. Umstände, die damals skandalös waren; konsequenterweise wurden die Reds vom Spielbetrieb ausgeschlossen. 1882 kam dann wiederum ein Team auf die Bildfläche, welches sich Cincinnati Reds nannte. Diese spielten dann in der 1876 gegründeten National League. Diese Reds waren wesentlich standhafter als ihre Vorgänger. So sind sie noch heute in der MLB aktiv und gewannen seitdem fünf World Series Titel. So ist es auch nicht verwunderlich, dass viele Fans die Reds als legitimen Nachfolger der Red Stockings betrachten.

Die legendären Red Stockings existierten nur fünf Jahre. Aber durch ihre Professionalität und den damit verknüpften Erfolgen, waren sie einer der Wegbereiter für eine Sportart, die noch 150 Jahre später die Massen fasziniert.

Und auch wenn es die Red Stocking nicht mehr gibt, lebt ihr Erbe in den Braves und den Reds weiter.

Kommentare

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Basti

(Publisher) 08-02-2010 13:02

Sehr schöner Bericht Erich!!!
*DAUMEN HOCH*

In einem der letzten damals noch "MLBI Reports" wurde auf das Buch "If I Never Get Back" von Darryl Brock hingewiesen...ich habs mir direkt bestellt und in Null Komma Nichts durchgehabt. Sehr zu empfehlen!!!

 

TOP!

technixtrix

(Registered) 09-02-2010 10:27

Endlich mal was über die Anfänge der Reds. Toller, informativer Bericht.

 

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