Warren Spahn - "The Invincible One"

In unserer heutigen Ausgabe der Legenden des Baseballs wollen wir uns einen Spieler widmen, der erst im Spätherbst seiner Karriere zur Höchstform auflief. Seinen einzigen Cy Young Award gewann er erst mit 36 Jahren und als er seine beiden No-Hitter warf, war er bereits über 40 Jahre alt.

Als Warren Spahn dann letztendlich mit 44 Jahren seine Karriere beendete, war er mit 363 Siegen der erfolgreichste Pitcher der Neuzeit und galt dazu als bester linkshändiger Werfer aller Zeiten.

Lehrjahre

Warren Spahn wurde am 23. April 1921 in Buffalo geboren und verbrachte dort seine Kindheit. Bei dem heimischen Baseballclub spielt er in der Jugendmannschaft zunächst auf First Base, während sein Vater bei den Senioren die Third Base bewachte. Als Warren 13 Jahre alt war, spielten die beiden dann gemeinsam im Infield der Buffalo's Lake City Athlete.

Noch bevor Spahn 1940 als Amateur-Free-Agent von den Boston Braves verpflichtet wurde, verließ er die Ecke des Diamanten und bestieg den Mound. Dort gab er dann sein Major-League-Debüt im Mai 1942. Seine erste Saison war allerdings wenig erfolgreich, so hatte er bereits nach vier Spielen und 15 Innings zehn Runs kassiert. Als er dann aufgrund fehlender Pitchkontrolle einen Spieler hart am Körper traf, wurde er von Manager Stengel in die Minor League zurück geschickt. Stengel meinte aber Jahre später, dass dies der größte Fehler in seiner Managerlaufbahn gewesen wäre.

In the Army now

Spahn kehrte erst 1946 nach vier Jahren Abwesenheit in die Major League zurück. Denn wie so viele andere Spieler der damaligen Zeit wurde er eingezogen und in den Krieg nach Europa geschickt. Spahn hatte bei der Rückeroberung der Brücke von Remargen Heldenruhm erlangt und wurde mehrmals ausgezeichnet. Nach seiner Rückkehr heiratete er seine Jugendliebe Lorene Southard, obwohl ihm der Manager bat, damit bis Ende der Saison zu warten. Immerhin stand er am Tag nach seiner Hochzeit wieder auf dem Spielfeld.

Für seine Baseballkarriere war die Zeit in der Army nicht gerade förderlich, denn ohne die Dreieinhalb Jahre Pause hätte er gute Chancen auf die 400-Siege-Marke gehabt, auch wenn Spahn selber hier anderer Ansicht war. Auf die fehlenden Jahre angesprochen meinte er nach seinen Karriereende: "Ich war erst 22. Jahre und konnte in der Baseballpause viel Erfahrung sammeln. Mit 25. Jahren war ich dann bereit den MLB-Hittern gegenüberzustehen und zu bestehen, außerdem war es mir so möglich bis 44 zu pitchen"

Spahn and Sain and Pray for Rain

1947 startete Spahn dann in seiner ersten vollen Spielzeit voll durch. Mit 21 Siegen war dies die erste von insgesamt 13 Saisons, in der ihm mehr als 20 Siege gelangen. Dazu gewann er mit einen ERA von 2.33 diese Kategorie. 1948 schafften Spahn und sein Mitspieler Johnny Sain das Kunststück, begünstigt durch Regenpausen acht Spiele in Folge zu gewinnen. Dies inspirierte den Sportberichterstatter Gerald V. Hern zu dem Gedicht "Spahn and Sain and Pray for Rain". Aber auch so war die Saison überaus erfolgreich. Die Boston Braves gewannen die National-League-Meisterschaft und scheiterten erst in der World Serie an den Indians. Spahn sammelte dabei seine erste World-Series-Erfahrung, wobei er jeweils ein Spiel gewann und verlor.

1951 trat Warren Spahn ein junger Spieler Namens Willie Mays gegenüber. Dieser hatte bis dahin bei zwölf At-Bats noch keinen Hits. Gegen Spahn schlug er dann aber sogleich einen Home Run. "Ich werde mir nie verzeihen, wir hatten die Chance Mays für immer klein zuhalten, wenn ich ihn nur ausgestrikt hätte" meinte Spahn hinterher spaßeshalber. Sandy Koufax war dann 1962 der zweite Hall of Famer, der mit seinen ersten Hit einen Home Runs schlug und wiederum war Spahn auf dem Mound.

Von Boston nach Milwaukee

Die Braves zogen 1953 von Boston nach Milwaukee. Für Spahn und seine Mitspieler war dies eine bedeutende Umstellung - und zwar im positiven Sinne. Während das Team in Boston die klare Nummer zwei hinter den Red Sox war und kaum Zuschauer hatte, kannte die Begeisterung in Milwaukee für die Braves keine Grenzen. Spahn selber vollzog nach einer sportlich enttäuschenden Saison (14-19) eine weitere Umstellung, indem er seinen Wurfstil änderte. Lebte er bis dahin vor allen von seinen Fastball, nahm er nun noch den Screwball hinzu. Das Ergebnis konnte sich sehen lassen, denn mit einer Bilanz von 23-7 erzielte er die beste in seiner Karriere.

Glanzichter

1957 war dann das erfolgreichste Jahr in Warren Spahns Karriere. Nachdem er zum zweiten Mal die NL-Meisterschaft gewinnen konnte, behielt das Team auch in der World Series die Oberhand. Die Yankees konnten mit 4-3 bezwungen werden, wobei Spahn jeweils einen Sieg und eine Niederlage holte. Dazu gewann er zum ersten und auch einzigen Mal den Cy Young Award. In den folgenden Jahren sollte er aber noch dreimal Zweiter werden. Der 36-jährige Spahn erzielte dabei eine Bilanz von 21-11 mit einen ERA von 2.69. Im darauffolgenden Jahr erreichten die Braves wiederum die World Series gegen die Yankees. Diesmal mussten sie sich aber mit 3-4 geschlagen geben, obwohl Spahn diesmal sogar zwei Spiele gewann.

Spahn, mittlerweile im Herbst seiner Karriere angelangt, gewann zwar keine Titel mehr, aber er konnte zwei persönliche Einzelleistungen seiner Bilanz hinzufügen. Am 17. September 1960 gelang ihm in seinen 567 Major-League-Spiel, gegen die Phillies, sein erster No-Hitter. Doch damit nicht genug, im darauffolgenden April warf der Senior im Senior-Cirquit seinen zweiten No-Hitter gegen die Giants. Spahn, mittlerweile 40 Jahre alt, war damit nach Cy Young der zweitälteste Spieler und mit ihm der einzige 40-Jährige dem dies bisher gelang.

Warren-Spahn-Statue vor dem Turner Field - Foto von pvsbond (CC-BY-SA)

Oldie but Goldie

1963 war dann das letzte große Jahr in Warren Spahns Karriere. Mit 42 Jahren holte er 23 Siege bei einen ERA von 2.60. Mit 22 Complete Games und fast 260 Innings bewies er dazu noch seine Standfestigkeit. Zu dieser Zeit war er bereits der älteste Pitcher der jemals in der MLB aktiv war. Erst Satchel Paige überbot als 58-Jähriger mit seinen berühmten drei Innings den Rekord. 1963 kam es auch zu einen denkwürdigen Duell mit den Giants. In einem hart umkämpften Spiel stand es vor dem 16 Inning immer noch 0:0. Die beiden Starter Warren Spahn und der 25-jährige Juan Marichal waren dabei immer noch im Spiel. Giants-Manager Alvin Dark versuchte ab dem neunten Inning vergeblich seinen Schützling auszuwechseln. Dieser erwiderte aber nur: "Solange mir ein 42-Jähriger gegenübersteht bleibe ich auch auf dem Platz". Die Partie wurde schließlich durch einen Solo-Home-Run von Willie Mays gegen Spahn entschieden, wobei beide Pitcher über 200 Würfe absolvierten.

Im letzten Jahr seiner Karriere wechselte Spahn dann nochmals den Verein und ging zu den Mets, wo er auf seinen ersten Manager Casey Sprengel traf. Während der Saison wechselte er dann nochmals zu den Giants ehe er mit 44 Jahren seine Karriere beendete.

Karrierebilanz

Warren Spahn gewann zwar über 300 Spiele, dabei gelang es ihm aber nie, mehr als 200 Strikeouts im Jahr zu erzielen. Als Finessepitcher, der den Rand und die Ecken der Strikezone suchte - und meist fand, war er Vorreiter der berühmten 90er Jahre Rotation um Tom Glavine, die mit einen ähnlichen Pitchstil arbeitete.

Spahns 363 Siege sind die meisten eines Linkshänders überhaupt und die meisten die nach der Dead-Ball-Ära (bis 1920) erzielt wurden, dazu hatte er einen Karriere-ERA von 3.09 sowie 63 Shutouts.

Er wurde insgesamt 14 Mal zum All-Star-Spiel eingeladen und nahm damit so oft teil, wie sonst kein anderer Pitcher.

Warren war dazu noch ein relativ guter Hitter, so schlug er während seiner Karriere 35 Home Runs, welche bis heute Rekord in der National League sind (AL, Wes Ferrell mit 37)
Warren Spahns Nummer 21 wurde von den Braves retired.

Er selber wurde 1973 in die Hall of Fame gewählt..

Warren Spahn starb im November 2003 in Broken Arrow, Oklahoma.

Kommentare

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Halladay32

(Registered) 11-04-2010 02:01

Einer der besten Linkshändigen Schmeißer den die Majors gesehen haben

 

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