Frank Thomas tritt zurück

Frank Thomas zu seiner Jays-Zeit, (CC-BY-ND), Foto von The artist (formerly) known as Gene

Frank „The Big Hurt“ Thomas erklärte im Februar diesen Jahres seinen Rücktritt vom Profi-Baseball. Baseballinsider.de möchte an dieser Stelle noch einmal auf seine herausragende Karriere zurückblicken:

Seine erfolgreichste Zeit hatte Thomas Mitte der 90er Jahre, als er zweimal in Folge den MVP-Titel der American League holen konnte.

Zum Karriereende hin schlug Thomas 2007 seinen 500. Home Run. Darüberhinaus sollten seine Karrierezahlen ihm einen sicheren Platz in der Hall Of Fame in Cooperstown sichern, denn seine Karriereleistungen sind mit Legenden wie Ted Williams, Babe Ruth oder Mel Ott teilweise in einem Atemzug nennen.

Die frühen Jahre
Frank Edward Thomas kam am 27. Mai 1968 in Columbus (Bundesstaat Georgia) zur Welt und verbrachte auch seine Kindheit dort. Thomas kam an die Columbus High School and war schon zu seiner Jugendzeit ein hervorragender Football- und Baseballspieler.
In seinem Senior-Jahr schlug er .440 für sein Team, war All-State Tight End in der Football-Mannschaft und spielte als Forward in der Basketballmannschaft. Sein Ziel war es immer professionell Baseball zu spielen, umso schlimmer musste Thomas im Jahre 1986 erfahren, dass er im Amateur Draft von keinem Team ausgewählt wurde. Im Herbst des selben Jahres nahm er stattdessen ein Stipendium der Auburn University an und spielte dort Football und Baseball für die kommenden Jahre.

Die Zeit bei den White Sox

Die Chicago White Sox entschieden sich in der ersten Runde des MLB Draft 1989 für Frank Thomas. Obwohl er schon frühzeitig seine Defizite in der Defensive aufzeigte spielte Thomas zunächst auf der ersten Base. Er wurde in den kommenden Jahren schliesslich nur noch als Designated Hitter eingesetzt.

Thomas kam am 2. August 1990 zu seinem Debüt in der MLB gegen die Millwaukee Brewers im County Stadium: Er kam am Ende immerhin auf einen RBI in vier At-Bats ohne Hit. Im folgenden Video sieht man das erste At-Bat seines Profi-Debüts für die White Sox.

Am 28. August schlug er seinen ersten Home Run gegen die Twins.
Im Jahre 1991, seiner ersten kompletten Saison für die White Sox, gelang ihm gleich der Sprung ganz nach vorne: Er schlug 32 Home Runs, 109 RBIs, was ihm Platz drei bei der MVP-Wahl einbrachte. Hinzu kam der erste von insgesamt vier Silver Slugger Awards.
Den Spitznamen „The Big Hurt“ bekam Thomas in der Saison 1992 von White Sox-Reporter Ken Harrelson verpasst. 1993 und 1994 gewann Thomas den MVP Titel der American League. Durch den Streik 1994 wurde Thomas der Gewinn der Triple Crown verwehrt, seine Offensiv-Zahlen bis zum Abbruch der Saison waren allesamt Ligaspitze.

Gegen Ende der 90er Jahre waren seine Leistungen nicht mehr so überrangend, ehe er 2000 wieder ganz der alte war und sogar den American League „Comeback Player Of The Year Award“ verliehen bekam. Im Verlauf der Saison 2001 kündigt Thomas für die kommende Offseason eine Operation an seinem rechten Arm an, er kam nur in 20 Spielen innerhalb der Saison zum Einsatz. 2002 kam er wieder zurück und kam auf seinen bis dato schlechtesten Schlagdurchschnitt, als er nur .252 in 148 Spielen verbuchen konnte. Jahr für Jahr sank sein Batting Average immer weiter in den Keller, seine Schlagstärke allerdings schien bis zum Ende seiner Karriere nicht sonderlich abzunehmen.

Abschied von den White Sox, Vertrag bei den Athletics
Thomas unterschrieb vor der Saison 2006 einen Vertrag bei den Oakland Athletics und war über seinen Abgang bei den White Sox empört, weil die Vereinsführung ihm nicht persönlich mitgeteilt hatet, dass es keinen weiteren Kontrakt geben würde.
Die Athletics setzten Thomas direkt als Designated Hitter jeden Tag in ihrer Schlagaufstellung ein. Nachdem er zunächst schwach die Saison begann, führte er sein Team in Home Runs, RBIs, Slugging Percentage und On-Base-Percentage gegen Ende der Regular Season an. In den Playoffs schlug er zwei Solo-Home-Runs gegen die Twins und ist der bis heute älteste Spieler, dem zwei Home Runs in einer Playoff-Partie gelangen.

Toronto Blue Jays und Rückkehr nach Oakland
Im November 2006 unterschrieb Thomas einen Zweijahresvertrag bei den Toronto Blue Jays. Als Mitglied der Blue Jays schlug er den 500. Home Run seiner Karriere und war zu diesem Zeitpunkt der 21. Spieler der MLB, dem dies gelungen war.
Vor der Saison 2008 äusserte sich Thomas über die guten Chancen der Blue Jays für die Saison. Doch im April überwarf sich „The Big Hurt“ mit Manager John Gibbons und dieser setzte Thomas auf die Bank. Am 20. April entliessen die Blue Jays Thomas, nachdem dieser bis zu diesem Zeitpunkt nur .167 geschlagen hatte und öffentlich den Manager kritisierte, weil er sich eine Partie von der Bank anschauen musste.
Die Athletics ermöglichten nur drei Tage später die Rückkehr von Thomas nach Oakland. Am 29. August 2008 kam er zu seinem letzten Einsatz für die A's und wurde am 30. August auf die Verletztenliste gesetzt; sein Batting Average betrug .263 innerhalb der aufgrund von mehreren Verletzungen verkürzten Saison.

Anti-Doping-Kampf, Karriererekorde und Rücktritt
Schon 1995 war Thomas einer der aktiven Befürworter für regelmässige Dopingtests für Profi-Baseballer. Später in seiner Karriere, als er 500 Home Runs erreichte, sprach er davon, daß er stolz auf sich selbst sei „es auf die richtige Art und Weise geschafft zu haben“. Zu dieser Zeit gelang es Barry Bonds, den All-Time-Home-Run-Rekord von Hank Aaron zu brechen... Frank Thomas war der einzige aktive Spieler der MLB, der während der Ermittlungen des Mitchell-Reports freiwillig Interviews führte.

Frank Thomas ist der einzige Spieler in der Geschichte der MLB der sieben Saisons am Stück .300 oder besser schlug und hierbei 100 Walks, 100 RBIs und 20 Home Runs erzielen konnte. Das Erreichen dieser Zahlen ist umso bemerkenswerterwenn man bedenkt, dass Thomas in der verkürzten Saison 1994 nur 113 Spiele zur Verfügung hatte, um auf diese Offensivleistungen zu kommen.

2007 schlug Thomas den 500. Home Run als 21. Spieler in der Geschichte der MLB, darüber hinaus befindet er sich auf der elitären Liste der Spieler, die neben 500 Home Runs einen .300-Karriere-Durchschnitt aufzuweisen haben. (Hall-Of-Famer Babe Ruth, Jimmie Foxx, Mel Ott, Ted Williams, Willie Mays, Henry Aaron befinden sich ebenfalls in dieser Liga) Thomas erzielte währenddessen sogar noch 1600 Base On Balls, was nur noch Babe Ruth, Mel Ott, Mickey Mantle, Ted Williams und Barry Bonds erzielen konnten.
Er befindet sich mit Mel Ott, Babe Ruth und Ted Williams in einem elitären Kreis von Spielern, die in ihrer Karriere .300 schlugen, 500 Home Run erzielten, 1500 RBIs, 1000 Runs und 1500 Walks produzierten.

Seine 138 Walks in der Saison 1991 waren die meisten in den 90er Jahre in einer Saison und die meisten seit den 145 von Harmon Killebrew 1969 in der American League. Die .728 Slugging-Percentage von „The Big Hurt“ in der verkürzten Saison 1994 waren nach Ted Williams (.732) aus dem Jahre 1957 das beste Ergebnis. Nur Mark McGwire hatte 1996 nochmals einen Höheren SLG-Wert aufzuweisen.

Thomas erreichte als elfter Spieler den Gewinn des MVP-Titel in aufeinander folgenden Jahren (1993 und 1994), in der American League gelang dies zuletzt Roger Maris ('60 und '61).

„The Big Hurt“ schlug 269 Home Runs als Designated Hitter und ist hinter David Ortiz aktuell auf Platz 2 in dieser Karriere-Kategorie. Er rangiert in der ewigen Liste für Sacrifice Flies mit insgesamt 121 auf Platz vier in der MLB.

Thomas wurde insgesamt fünf Mal für das Allstar Game eingeladen, erhielt viermal den Silver Slugger Award und war 2005 mit den White Sox Gewinner der World Series.

Die Chicago White Sox werden am 29. August in diesem Jahr die Nummer 35 von Thomas in einer feierlichen Zeremonie einziehen und nicht mehr vergeben. Am gleichen Tag findet ab sofort der sogenannte „Frank Thomas Day“ bei den White Sox statt. An jenem 29. August im Jahr 2008 hatte Frank Thomas seinen letzten Einsatz als Profibaseballer für die Oakland Athletics.

Frank Thomas gab am 12. Februar 2010 offiziell seinen Rücktritt vom Baseball bekannt, er war bereits 2009 nicht mehr von einem MLB-Team unter Vertrag genommen worden.

Kommentare

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Willitouch

(Registered) 24-02-2010 17:17

Zitat:

Die .728 Slugging-Percentage von „The Big Hurt“ in der verkürzten Saison 1994 waren nach Ted
Williams (.732) aus dem Jahre 1957 das beste Ergebnis. Nur Mark McGwire hatte 1996 nochmals einen
Höheren OBP-Wert aufzuweisen.

Hier solle wohl SLG stehen. Einen OBP von über .700 kann ich mir im Profi-Baseball über eine ganze
Saison nicht vorstellen.

Video: Dafür, dass da ein Frank Thomas vor einem Sammy Sosa schlägt, ist das Stadion ganz schön
leer.

 

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