"The Big Unit" Randy Johnson

(CC-BY) Foto von SDDirk

Wir blicken heute noch einmal ausführlich auf die Karriere von Randy Johnson zurück: Am 5. Januar diesen Jahres gab er seinen Rücktritt vom professionellen Baseball bekannt. Er hatte in seiner 22-jährigen Karriere in der Major League so ziemlich alles erreicht.

Im Wandel der Zeit wurde Johnson von seinen wilden Anfängen bei den Expos und Mariners Mitte der 90er Jahre zu einem der dominantesten und gefürchtetsten Pitcher der letzten 20
Jahre.


Highschool und erster Profivertrag
Randall David (Randy) Johnson wurde am 10. September 1963 in Walnut Creek, Kalifornien geboren. Schon während seiner Zeit an der Livermore High School galt er als hervorragender Baseball- und Basketballspieler. 1982 in seinem ersten Senior-Jahr gelangen ihm 121 Strikeouts in nur 66 Innings und er warf ein Perfect Game in seinem letzten High-School-Start. Johnson begann 1988 seine professionelle Karriere bei den Montreal Expos und wurde 1989 in einem Tausch mit Mark Langston zu den Seattle Mariners transferiert. Den Spitznamen "The Big Unit" bekam Johnson übrigens in seiner Zeit bei den Expos von Teamkollege Tim Raines verpasst, als beide Spieler während des Batting Practice kollidierten und ihn Raines spontan so nannte.

Die Zeit bei den Mariners
In Seattle begann seine zunächst eher wilde MLB-Karriere, er spielte hier von 1989 bis zur Saisonmitte 1998: Er führte die ersten drei Saison bei den Mariners die American League in Walks an und hatte in zwei Saisons die meisten Hit by Pitches. Johnson kam in dieser Zeit auf zwei Starts, in denen er zehn Walks in einem Spiel zuliess und jeweils nach vier Innings ausgewechselt werden musste. 1990 zeigte The Big Unit dann schliesslich erstmal sein Potential: Es gelang ihm sein erster No-Hitter gegen die Detroit Tigers und Johnson war der erste Pitcher dem es gelang Wode Boggs in einem Spiel drei Ks beizubringen. Im Jahre 1992 nahm sich Nolan Ryan persönlich der Probleme Johnsons in puncto Kontrolle und Bewegungsablauf an. Ryan sah damals das Talent von Johnson und er sorgte dafür, dass The Big Unit seine Karriere einen Schritt weiter nach vorne bringen konnte. Die Umstellungen im Bewegungsablauf führten sofort zu Verbesserungen und Johnson hatte weniger Probleme die Strike Zone zu treffen. Johnson zeigte im September seinen persönlichen Dank an Ryan, indem er in einem Spiel die Nr. 34 trug, nachdem Ryan in der selben Woche seine Karriere, aufgrund einer Verletzung während eines Spieles, für beendet erklärte.

Im Jahre 1994 gewann Johnson seinen ersten Cy Young Award für die Seattle Mariners. Er ist bis heute der einzige Pitcher der Mariners, dem es gelang diesen Titel zu sichern. In der selben Saison war Johnson massgeblich am Comeback seines Teams beteiligt. Im Entscheidungsspiel um die AL West warf Johnson einen 3-Hitter mit zwölf Ks. In der ALDS gegen die Yankees gewann Johnson seinen Start und er pitchte in Spiel fünf nach nur einem Tag Pause noch drei Innings aus dem Bullpen und gewann dieses Spiel. Anschliessend wurde es erstmal ruhig was die Playoff-Spiele anging: 0-6 lautete seine Bilanz in den nächsten vier Playoff-Serien, in denen jedesmal sein Team ausschied. Zwischen Mai 1994 und Oktober 1997 gelang Johnson eine Bilanz von 53-9 mit einer 16-0 Siegsträhne, die nur um einen Sieg den American-League-Rekord verpasste.

In der Saison 1998 wurde Johnson zu den Houston Astros getradet, weil die Mariners am Saisonende Johnson so oder so keinen neuen Vertrag mehr anbieten konnten. Johnson verhalf den Astros mit einer Bilanz von 10-1 in elf Starts in die Playoffs. Obwohl Johnson nur Rund ein Drittel der Saison bei den Astros spielte, wurde er Siebter in der Cy-Young-Award-Abstimmung. In den Playoffs bekam Johnson zu wenig Run Support und er verlor seine beiden Starts trotz eines ERAs von 1.93.

Randy Johnson in Diensten der Arizona Diamondbacks (CC-BY) Foto von SD Dirk

Arizona Diamondbacks
In der Offseason unterschrieb Johnson einen Vierjahresvertrag bei den Arizona Diamondbacks und nahm noch das fünfte Jahr als Option wahr. In diesen vier Jahren gewann Johnson viermal den Cy Young Award und führte sie 1999 und 2001 in die Playoffs.

Im Jahre 2001 gewann Johnson die World Series mit Arizona und wurde mit Curt Schilling co-MVP. The Big Unit gewann seine beiden Starts gegen die Yankees und pitchte ohne Pause in Spiel sieben aus dem Bullpen heraus.

Er gewann das Spiel, nachdem sein Team gegen Mariano Rivera zwei Punkte im neunten Inning erzielen konnte. Im Jahre 2001 hatte Johnson darüberhinaus noch ein paar Highlights: Ihm gelangen gegen die Reds 20 Strikeouts in neun Innings, die D-Backs gewannen später in Extra-Innings. Gegen die San Diego Padres pitchte Johnson sieben Relief Innings und erzielte 16 Strikeouts (Das Spiel startete übrigens Schilling am Vortag und musste dann aufgrund von Problemen in der Elektronik-Anlage des Stadions abgebrochen werden).

Gegen die Pirates gelang Johnson ein sogenanntes "makelloses Inning" als er mit neun Pitches drei Ks markieren konnte und sich so zu den 30 Pitchern gesellte, denen diese Meisterleistung gelang. 2002 gewann The Big Unit die Pitchers Triple Crown der National League, indem er die meisten Wins und Strikeouts, sowie den niedrigsten ERA erzielen konnte. 2004 warf Johnson gegen die Atlanta Braves ein Perfect Game im Alter von 40 Jahren, was ihnm zum ältester Pitcher machte, dem dieses Kunststück bisher gelingen konnte.

New York Yankees
Im Januar 2005 wurde Johnson zu den New York Yankees getauscht, nachdem er um einen Trade bat. The Big Unit wollte damals zu den Yankees und sah für sich dort die besten Chancen noch einmal in die World Series einzuziehen.

Er spielte insgesamt zwei Saisons für die Bronx Bombers. Ihm gelang eine Bilanz von 5-0 im ersten Jahr gegen die Boston Red Sox. In den Playoffs verlor er seinen einzigen Start und pitchte noch ein weiteres Spiel aus dem Bullpen, aber er konnte die Niederlage in der ALDS gegen die Angels trotz alledem nicht verhindern.

2006 pitchte Johnson sehr schwach und erlaubte fünf oder mehr Runs in fast der Hälfte seiner ersten 18 Starts. In der zweiten Saisonhälfte war er wieder effektiver und konnte trotz eines ERA von 5 immerhin 17 Spiele gewinnen.

Johnson bei den Giants, (CC-BY), Foto von MissChatter

Zurück zu den Diamondbacks / 2009 zu den Giants

Johnson bat die Klubführung um einen Trade, nachdem sein Bruder verstorben war, um wieder näher bei seiner Familie in Phoenix zu sein. Und so tauschten die Yankees Johnson wieder zurück nach Arizona, für ein Paket von insgesamt fünf jungen Spielern.

Johnsons Körper machte ihm immer wieder zu schaffen und er musste sich mehrfach am Rücken operieren lassen. 2007 war er trotzdem noch in den Top-10 in Strikeouts der National League vertreten.

2008 schliesslich gelang Johnson sein 4673. Strikeout. Damit konnte er an Roger Clemens in dieser Karriere-Statistik vorbeiziehen und sich hinter Nolan Ryan auf Platz 2 einreihen. Gegen die Rockies gelang ihm Ende der Saison 2008 sein letztes von insgesamt 100 Complete Games seiner Karriere.

In der Offseason nahm Johnson einen Einjahresvertrag bei den San Francisco Giants an und war hinter Tim Lincecum als Nr. 2 Starter vorgesehen: Am 4. Juni gewann er das 300. Spiel seiner Karriere gegen die Washington Nationals im Nationals Park. In einer Interleague-Serie spielten die Giants bei den Mariners und Johnson bekam im sechsten Inning nach seiner Auswechslung eine Standing Ovation vom Publikum, das seine Zeit in Seattle noch einmal würdigte. Ende Juli verletzte sich Johnson wieder an seiner Schulter und verpasste fast zwei Monate. Gegen Ende der Saison half er als Relief Pitcher noch einmal aus. Sein letztes Spiel bestritt Johnson aus dem Bullpen heraus gegen die San Diego Padres und wie sollte es auch anders sein: Johnson schickte mit seinem letzten Pitch seiner Karriere Padres-Slugger Adrian Gonzalez per Strikeout zurück auf die Bank.

Johnson war bis zum Ende seiner Karriere ein sehr effektiver Pitcher und hätte den Giants sicherlich noch ein paar Jahre als Nr. 5 Starter oder Reliever helfen können. Am Ende bleibt noch zu sagen, dass Randy Johnson in der Major League eigentlich alles erreicht hat, was man als Spieler eines Teams erreichen kann, weswegen die Motivation für weitere Jahre wohl auch nicht mehr vorhanden ist. Johnson war zum Ende der Saison hin der zweitälteste Spieler in der Major League. Sein alter Freund Jamie Moyer, mit dem Johnson viele Jahre in Seattle verbrachte, ist der aktuell älteste noch aktive Spieler. Am 5. Januar 2010 gab Randy Johnson offiziell seinen Rücktritt bekannt und er wird sich fortan seiner Frau Lisa und den gemeinsamen Kindern in Paradise Valley, Arizona widmen. Im Jahre 2015 wird Johnson erstmals zur Wahl für die Hall Of Fame stehen und man kann schon heute damit rechnen, dass er direkt im ersten Jahr mit überwältigender Stimmenmehrheit aufgenommen werden wird.

Karrierezahlen
Randy Johnson tritt mit einer Karriere-Bilanz von 303-166 ab. In dieser Zeit gelang ihm ein ERA von 3.29 und insgesamt 4875 Strikeouts. Er wurde zehnmal ins All-Star-Team berufen, gewann 2001 die World Series und wurde co-MVP und gewann insgesamt fünfmal den Cy Young Award. Er warf in beiden Ligen einen No-Hitter und ist mit 40 Jahren der älteste Pitcher aller Zeiten, dem ein Perfect Game gelungen ist. Johnson ist der bis heute einzige Pitcher, dem es gelang, jedes Major League Team mindestens einmal zu bewingen, hierbei waren die Diamondbacks in der Saison 2009 das letzte Team, als Johnson im April 2009 in sieben Innings nur einen Hit gegen sie zuließ.

Videos

Karriere-Highlights auf MLB.com
Auszug aus dem Rücktritts-Interview plus Highlights

Kommentare

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Markus_Kampschnieder

(Registered) 16-01-2010 13:51

ein wirklich toller artikel, basti. als jemand, der zu den mariners neigt, hat mir dieser
blogeintrag besonders gut gefallen, weil es eine persönliche sichtweise auf den man mitdem vokuhila
hat: http://www.lookoutlanding.com/2010/1/8/1239051/thoughts-o...

 

Erich

(Publisher) 16-01-2010 14:06

Mit Superlativen sollte man heutzutage vorsichtig sein. Vor allem in einer Sportart wie Baseball,
mit seiner langen Geschichte.
Aber The Big Unit kann man bedenkenlos zu den besten Pitchern aller Zeiten zählen.

 

Willitouch

(Registered) 18-01-2010 08:56

Aber auch er ist nicht ohne Makel: Letzte Saison gab er zum ersten und jetzt auch einzigen Mal in
seiner MLB-Karriere einen Homerun gegen einen Picther (Yovani Gallardo) ab.

 

Basti

(Publisher) 18-01-2010 15:02

Shit happens...Randy selber schlug btw auch mal einen Home Run in Milwaukee gegen Doug Davis,
nachdem dieser die ersten acht Batter glaub ich auf die Bank geschickt hat.

Niemand ist vollkommen, schon gar nicht, wenn ein Pitcher, der weiss wie man einen Fastball schlägt
an die Platte tritt.

 

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