Der "Trade" des Jahrhunderts

Als sich am 15. Oktober 1923 die Yankees-Spieler nach dem letzten Aus jubelnd in die Arme fielen und den ersten World-Series-Sieg des New Yorker Clubs feierten, ahnten sie sicher noch nicht, dass dies erst der Auftakt zu einer Erfolgsgeschichte war, die in Amerika seinesgleichen sucht. Denn die Yankees mauserten sich zum erfolgreichsten Team im Profisport, während der Rivale aus Boston in eine Jahrzehnte dauernde Erfolglosigkeit abglitt.

Und begonnen hatte alles vier Jahre vorher mit einen Trade, der die Geschichte der beiden Baseballclubs nachhaltig änderte.

Boston Red Sox
Die Boston Red Sox waren zu Beginn des 20. Jahrhundert das beste Baseballteam auf dem amerikanischen Kontinent. Bis 1918 hatten sie bereits fünf World Series Titel gewonnen. Ein Garant für den Erfolg war dabei ein junger Spieler, der 1914 zu dem Team stieß und bei den Titelgewinnen 1915, 1916 und 1918 bereits ein Leistungsträger war.

Sein Name war George Herman „Babe" Ruth, welcher heute als bester Baseballspieler aller Zeiten betrachtet wird. In Spiel zwei der World Series 1916 stand Ruth 14 Innings auf dem Mound, dabei ließ er nur einen Run zu und sicherte somit einen wichtigen Sieg. 1918 holte er in der World Series sogar zwei Siege, als er über insgesamt 17 Inning nur zwei Runs kassierte. An den Tagen wo er nicht pitchen musste, spielte Ruth im Outfield und avancierte dort nach und nach zu einen der gefürchtesten Hitter der Liga. So stellte er 1919 mit 29 Home Runs die neue Rekordmarke für die Major League auf.

Harry Frazee und der Colonel

Aber 1919 zogen dunkle Wolken am Red-Sox-Himmel auf. Eigentümer Harry Frazee, der die Red Sox erst 1916 für 675.000 Dollar in Form von Cash und Schuldverschreibungen gekauft hatte, plagten finanzielle Probleme. Sorgenkind war aber nicht nur das Baseballteam, in dem Ruth mit seinem Gehalt von 10.000 Dollar das Budget belastete, sondern vielmehr Frazees Theateraktivitäten.

Denn Frazee hatte seine Wurzeln im Theater und brachte bereits eine Vielzahl von Musicals erfolgreich auf die Bühne. Allerdings war die Zeit für Unterhaltung damals ungünstig. Der erste Weltkrieg war gerade beendet und den Menschen war nicht nach geselligen Zeitvertreib. So sanken seine Einnahmen aus dem Theater, das Interesse an Baseball war mäßig und Ex-Eigentümer Lannan besaß immer noch genügend Schuldscheine, die bedient werden mussten. Dazu hatte er noch vor der Saison den Vertrag mit Babe Ruth um weitere drei Jahre und 30.000 Dollar verlängert. Querelen mit MLB-Commissioner Ban Johnson, mit dem es immer wieder Differenzen gab, machten Frazees Lage auch nicht einfacher.

Frazees Theaterbüro in New York war nur wenige Meter vom Büro der Yankees entfernt. So traf es sich, dass er mit Yankees-Miteigentümer Tillinghast Huston in den New Yorker Clubs den einen oder anderen Drink zu sich nahm und dabei über seine Probleme plauderte. Der ehemalige Colonel und vor allem sein Miteigentümer Jacob Ruppert, der aus einer bayrischen Brauererdynastie stammte, hatten zwar nur ein mittelmäßiges Baseballteam, dafür jedoch jede Menge Geld zur Verfügung. Als sie ihren Manager Miller Huggins eines Tages fragten, wie man das Team verbessern könnte, meinte dieser nur: „Bringt mir Ruth aus Boston."

Der Nährboden für den Deal hätte damit kaum besser sein können.

Der Trade

So kam es am 26.12.1919 zu dem Trade, der die damalige Baseballwelt aus ihren Fugen hob. Babe Ruth, seines Zeichens Superstar der Boston Red Sox, wechselte für die Rekord-Summe von 100.000 Dollar zu den New York Yankees. Während die Eigentümer den Deal perfekt machten und die finanziellen Bedingungen aushandelten, fuhr Huggins nach Los Angeles, um den dort weilenden Star über seinen neuen Arbeitgeber zu informieren. Man wollte mit dem exzentrischen Spieler keine Überraschung riskieren, aber Ruth willige ohne Umschweife ein. Neben dem Bargeld erhielt Frazee von den Yankees-Eignern auch ein Darlehen zur Modernisierung des Fenway Parks. Das einzige ernsthafte Gegenangebot kam von den White Sox, diese boten Shoeless Joe Jackson und 60.000 Dollar. Aber Frazee bevorzugte die reine Cashvariante.

Um den Grund des Trades rankten sich kurz darauf viele Gerüchte und Legenden. Eine davon besagt, dass Frazee mit dem eingenommenen Geld sein Muscial „No, No, Nanette" finanzieren wollte. Dieses wurde jedoch erst 1925 am Broadway aufgeführt. Wahrscheinlicher ist, dass das Stück „My Lady Friends", das bereits im Dezember 1919 uraufgeführt wurde, damit subventioniert wurde.

Ein weiterer Grund, zumindest ein Umstand der Frazee den Verkauf seines besten Spielers erleichterte, war Ruths Charakter. Babe galt als undiszipliniert und jähzornig. So kam es schon mal vor, dass er die Umpires mit Dreck bewarf, was ihm dann eine Sperre einbrachte. Dazu hielt er sich gerne und lange in Nachtclubs auf und trank oft wenige Stunden vor einem Spiel noch Alkohol. Ruth soll zudem während der Saison 1919 eine Verdoppelung seines Gehalts auf 20.000 Dollar gefordert und damit gedroht haben, ansonsten nicht mehr zu spielen.

Obwohl es damals der mit Abstand teuerste Verkauf eines Spieler war, was vor allem in Boston für Entrüstung sorgte, beherrschte der Blacksox-Skandal, in dem Spieler der White Sox Spiele verschoben hatten, immer noch die Schlagzeilen. Da kam der Verkauf von Babe Ruth dem Baseballsport gerade recht. Ein junger dynamischer Spieler in der glitzerndsten Metropole der USA sollte von dem Skandal ablenken.

New York Yankees

Die Yankees 1923 - am Ziel ihrer Träume (CC-BY-ND - Foto von 2eklectik)

 

Im demnächst folgenden zweiten Teil der Legende werden wir uns speziell der Karriere und dem Leben von Babe Ruth widmen.