Im Westen was Neues - Wild Card für die NL West?

Es genügt ein kurzer Blick auf die Statistik: bester Team-ERA der MLB dank des Super-Quartetts Billingsley, Wolf, Kershaw und zuletzt auch Kuroda. Zweitbester Bullpen-ERA der National League dank eines fast perfekten Jonathan Broxton (18 Saves aus 20 Versuchen) und Überraschungen wie Ramon Trancoso und Ronald Bellisario. In der Offensive das gleiche Bild: Bester Batting Average der National League,drittbester in Runs. Die einzige offensive Enttäuschung eigentlich Rafael Fucral, mit Abstrichen noch Russel Martin, aber der hat zumindest eine hohe On-Base-Percentage wegen seiner vielen Walks. Bevor es langweilig wird, verlassen wir schnell die Statistiken und fassen zusammen: die Dodgers haben eine ausgeglichen stark besetzte Mannschaft, die nach der Rückkehr von Manny sogar noch an Stärke gewinnt. Da sollte also eigentlich nichts schief gehen.

Wenden wir uns deshalb zwei anderen Teams der Division zu, die – man kann es fast so sagen – im Moment für ordentlich Furore in der Liga sorgen. Bei den San Francisco Giants kommt dies völlig überraschend, da ihnen in diesem Jahr noch kaum jemand etwas zugetraut hat. Bei den Colorado Rockies kommt es dann überraschend, wenn man bedenkt, dass sie Ende Mai noch neun Spiele unter .500 waren. Wäre heute Nacht die Saison zu Ende, dann würden die Giants als Wild-Card-Sieger die Postseason erreichen. Die Rockies würden ein halbes Spiel dahinter nur knapp den Sprung verpassen. Da morgen die Regular Season aber weiter geht, lautet die wichtige Frage, ob die beiden Teams auch Anfang Oktober diese Position noch inne haben könnten?

Bei den Giants könnte es am Ende entscheidend sein, ob sie in welcher Art auch immer ihre Offensive verbessern können. Das Pitching macht derzeit wenig Probleme. In der Starting Rotation stehen mit Lincecum und Cain zwei junge, exzellente Pitcher und mit Johnson und Zito zwei alte/ältere, brauchbare Pitcher. Im Mix ergibt dies eine erstklassige Rotation. Die Überraschung ist, dass der Bullpen den Startern in nichts nachsteht. Wichtig war hier vor allem die Verpflichtung von Jeremy Affeldt (ERA 1.59), der bisher als hervorragende Verstärkung gelten muss.

Das Sorgenkind ist wie nicht anders zu erwarten die Offensive, woran auch Pablo Sandovals wahnsinnige Entwicklung zu einem Spieler von All-Star-Kaliber nichts ändern kann. Es fehlt ein  Power-Bat, um die Giants-Offensive ins Mittelmaß zu “katapultieren”. Aus den eigenen Reihen wird dieser Spieler wohl nicht kommen, obwohl John Bowker derzeit auf atemberaubende Weise das AAA-Level vermöbelt. Die Giants können sich also nur per Trade verstärken. Ihre Star-Prospects wie Madison Bumgarner oder Tim Alderson werden sie wohl nicht feilbieten. Es könnte also sein, dass es nur für einen Spieler der Kategorie “Mark Teahen” reichen wird. Wenn die Giants also weiter vorne bleiben wollen, müssen sie also weiterhin auf ihr Pitching hoffen.

Bei den Colorado Rockies sah es lange Zeit umgekehrt aus. Eine gute Offensive und schwaches Pitching. Doch seit Jim Tracy die Nachfolge von Clint Hurdle angetreten hat, sind beide Mannschaftsteile förmlich explodiert – die Offensive an die Ligaspitze, das Pitchings ins Mittelmaß.. Tracy hat die zerrissene Mannschaft wieder zusammengeflickt und von Erfolg zu Erfolg geführt. Die beeindruckende Bilanz des neuen Managers: 22 Siege, sieben Niederlagen. Zwischenzeitlich eine Serie von 17 Siegen aus 19 Spielen.

Ein wichtiger Grund dafür: seit in der Offensive die Konstanten Brad Hawpe und Todd Telton tatkräftige Unterstützung von Troy Tulowitzki (sieben Home Runs in den letzten 30 Tagen), Clint Barmes und Garret Atkins bekommen, produziert die Mannschaft einen Run nach dem anderen. Inzwischen führen die Rockies in dieser Kategorie sogar die National League an. Doch der Aufstieg aus dem Divisions-Keller war nur möglich, weil auch das Starting Pitching endlich aufgedreht hat. Gerade Aaron Cook und Ubaldo Jimenez haben nach schwachem Saisonstart endlich die gute Form gefunden, die man von Anfang an von ihnen erwartet hat. Der Bullpen hingegen ist die Schwäche der Mannschaft. Außer Huston Street fehlt es an zuverlässigen Relief-Pitchern. Auf dem Trade-Markt muss Manager Dan O'Dowd also vor allem auf diesem Feld tätig werden.

Wie man gesehen hat, sind weder die Giants noch die Rockies so ausgeglichen stark besetzt wie die Dodgers. Bisher konnten die beiden Teams ihre Schwächen gut kompensieren. Ich würde mir natürlich wünschen, dass dies bis zum Saisonende weiter anhält. Müsste ich  heute aber einen Tipp abgeben, dann würde ich nicht auf einen Wild-Card-Platz für die NL West setzen. Den Giants fehlt es zu sehr an Offensive, die Rockies müssen erst noch beweisen, dass sie auch so etwas wie konstanten Baseball spielen können. Da die Rockies die kleineren Löcher zu stopfen haben, sehe ich die Mannschaft von Jim Tracy daher aber am ehesten auf Playoff-Kurs.