Twins Legende Kirby Puckett

In der Serie über die Legenden der Major League geht es diesmal um Kirby Puckett, der bereits mit 41 Jahren, nach nur fünfjähriger Wartezeit (das ist das Minimum) in die Hall of Fame gewählt wurde. Kirby Puckett führte seine Mannschaft, die Minnesota Twins, denen er seine gesamte Karriere über treu war, zu zwei World-Series Titeln. Mit 36 Jahren, wurde bei Puckett ein grüner Star diagnostiziert, der das Ende seiner Karriere bedeutete, da er auf einem Auge fast nichts mehr sehen konnte. Puckett legte nach dem Ende seiner Karriere massiv an Gewicht zu und starb schließlich 2006 an einem Schlaganfall, der auf sein Übergewicht zurückzuführen war.

Der Star der Twins wurde am 14. März 1960 in Chicago, Illinois geboren. Er war das jüngste von neun Kindern und lebte im „Robert Taylor Homes“ housing project Chicagos. Er blieb in der High School unentdeckt und arbeitete in der Folge in den Ford-Werken seiner Heimat und als Zähler in Volkszählungen, bevor er an die Bradley Universität wechselte, wo er als Freshman für das dortige Baseballteam spielte. Nach seinem Wechsel zum Triton College, wurde er schließlich 1982 von den Minnesota Twins gedraftet und begann seine erfolgreiche Karriere.

Kirby Puckett war Center Fielder der Minnesota Twins und spielte sein ganzes Leben lang für dieselbe Mannschaft. Sein Team führte er zweimal zur Meisterschaft. 1987 gewannen die Twins gegen die St. Louis Cardinals in sieben Spielen, er selbst hatte in dieser Saison einen Schlagdurchschnitt von .333 und 207 Hits aufzuweisen.

1991 gewannen die Twins im Finale gegen die Atlanta Braves. Beide Teams hatten im Jahr zuvor noch den letzten Platz in ihrer Division inne. In Spiel sechs der World Series 1991, schaffte Kirby Puckett im elften Inning im letzten At-Bat einen Home Run und führte die Mannschaft so erst in die alles entscheidende siebte Partie. In dieser gewannen die Twins den zweiten und bisher letzten Titel, seit die Franchise nach Minneapolis umgezogen war.

Am 28. September 1995 bestritt Kirby Puckett sein letztes Spiel in der Major League. Im Jahre 1996 scheiterte eine Fortsetzung seiner Karriere an fortschreitenden Problemen mit seinen Augen. Im Spring Training hatte er noch in der sogenannten Grapefruit League in Florida gespielt und war mit einem Schlagdurchschnitt von .360 positiv aufgefallen. Am 28. März 1996 wachte er auf und stellte fest, dass er auf seinem rechten Auge praktisch nichts mehr sehen konnte. In der Folge wurde Grüner Star bei ihm diagnostiziert, der seine Karriere beendete. Er spielte nie wieder professionell Baseball und trat am 12. Juli 1996 offiziell vom Baseballsport zurück. Aus dieser Zeit stammt seine Aussage (frei übersetzt): „Mag sein, dass in meinem rechten Auge Wolken vorherrschen, aber auf mein linkes Auge scheint die Sonne“.

Mit einem Schlagdurchschnitt von .318 über seine gesamte Karriere hinweg betrachtet, hatte Kirby Puckett den höchsten Wert eines rechtshändigen Schlagmanns seit Joe DiMaggio 1951.

Kirby Puckett wurde zehnmal in Folge für das All-Star-Spiel nominiert. Im Jahre 1993, wurde er sogar zum MVP der Partie in Baltimore gewählt.

Bereits 1997 wurde seine Trickotnummer 34 von den Twins an keinen Spieler mehr vergeben. In seiner Karriere gewann er sechs Gold Gloves für hervorragende Defensivleistungen im Outfield.

1999 wurde er von Sports Illustrated in die Liste der hundert besten Baseballspieler aller Zeiten auf Platz 86 aufgenommen. Außerdem wurde er für das „Major League Baseball All Century Team“ nominiert.

2001, im ersten Jahr, in dem das überhaupt möglich war, wurde er in die Hall of Fame des Baseball gewählt. Er ist der sechste Spieler, der bereits vor seinem 41. Lebensjahr in die Hall of Fame aufgenommen wurde.

Im Winter 2003 zog Puckett nach Scottsdale in Arizona um. Die Minnesota Twins wollten ihren Star unbedingt als Trainer verpflichten und gaben diese Bemühungen nie auf, bis Puckett am 6.März 2006 überraschend verstarb.

In den Jahren vor seinem Tod, kam es zu einigen Turbulenzen um seine Person, als er verhaftet wurde und man ihm vorwarf, im Jahre 2002 eine Frau in den Toiletten des Redstone American Grill in Eden Prarie, Minnesota sexuell belästigt zu haben. Von diesen Vorwürfen wurde er aber freigesprochen.

Tatsache ist, dass der schon während seiner aktiven Zeit nicht gerade leichtgewichtige Kirby Puckett, nach dem Ende seiner Karriere enorm an Gewicht zulegte. Mehr als 350 (amerikanische) Pfund brachte er auf die Waage und selbst gute Freunde mussten feststellen, dass Puckett das ungeplante Ende seiner Baseballkarriere damit zu kompensieren versuchte, dass er seinen Körper mehr und mehr durch unmäßiges Essen missbrauchte.

Am Morgen des 5. März 2006 erlitt Puckett einen Schlaganfall, der ihn ins Krankenhaus brachte. In einer Notoperation versuchte man, den Druck auf sein Gehirn zu lindern. Diese Operation schlug leider fehl und am morgen des nächsten Tages wurden seine ehemaligen Teamkollegen und Trainer vom bevorstehenden Tod des Baseballstars informiert. Viele seiner Freunde bei den Minnesota Twins, wie zum Beispiel Shane Mack oder der damalige First Baseman Kent Hrbek, flogen sofort nach Phoenix und verbrachten die letzten Stunden am Bett ihres Freundes, zusammen mit dessen Ex-Frau Tonya und seinen zwei Kindern Kirby Jr. und Catherine. Als Todesursache wurde nach der Autopsie Bluthochdruck festgestellt, der auf sein Übergewicht zurückzuführen war.

Nach Lou Gehrig, starb Puckett als zweitjüngster Spieler der Hall of Fame, der zu Lebzeiten in die Ruhmeshalle des Baseballs aufgenommen wurde. Nachdem die fünfjährige Wartezeit eingeführt wurde, ist er sogar der jüngste verstorbene Spieler.