Toronto Blue Jays

1976 - 1985

Als die American League am 26. März 1976 entschied erneut nach Kanada zu expandieren war dies die Geburtsstunde der Toronto Blue Jays. Bei einem Name-The-Team Contest, durch den der zukünftige Name der Franchise aus Toronto entschieden werden sollte, wurden mehr als 4.000 verschiedene Namen vorgeschlagen von 30.000 Beteiligten - am Ende entschieden sich die Verantwortlichen für den Namen Blue Jays! Ab der Saison 1977 nahmen die Toronto Blue Jays, als zweites kanadisches Team, neben den Montreal Expos, am Spielbetrieb der Major League Baseball teil.

Ihr erstes Saisonspiel in der MLB bestritten die Blue Jays am 07. April 1977. Gegner im heimischen Exhibition Stadium waren vor 44.649 Zuschauern die Chicago White Sox. Die Blue Jays gewannen das Spiel mit 9:5. Dieses Spiel ging zudem in die Geschichte der MLB ein, da dies das erste Spiel in der Geschichte war, bei dem das Spielfeld komplett mit Schnee bedeckt war.

Der erste Play - Off Einzug ließ acht Jahre auf sich warten. Im Jahre 1985, der letzten Saison mit Bobby Cox als Manager, war es soweit. Mit einer Bilanz von 99-62 gewannen sie die AL East vor den New York Yankees. In der American League Championship Series verloren sie trotz eine zwischenzeitlichen 3-1 Führung in sieben Spielen gegen den späteren World Series Gewinner Kansas City Royals. Cox wurde dennoch zum Manager des Jahres in der American League ernannt.

1987 - 1993

1987 stellte George Bell mit 47 Home Runs einen neuen Team Rekord auf. Diese Bestmarke hat bis heute immer noch Bestand. Zusammen mit den 134 RBIs sorgte dies dafür, das er die MVP-Wertung in dieser Saison gewann.

Zwei Jahre später zogen die Blue Jays in ihren neuen Ballpark um. Gleich in der ersten Saison im Rogers Centre erreichten sie die Playoffs, wo sie erneut in der ALCS unterlagen. Sie verloren in fünf Spielen gegen die Oakland Athletics.

Am 2. September 1990 gelang Dave Stieb der erste und bisher einzige No-Hitter in der Geschichte des Clubs. Sie gewannen das Spiel mit 3:0 mit gegen die Cleveland Indians.

Die erfolgreichste Zeit hatten die Blue Jays zwischen 1991 und 1993 erleben. 1991 knackten sie als erstes Team in der Geschichte des Baseball die vier Millionen Zuschauer Marke in einer Saison. Doch auch sportlich lief es für die Blue Jays richtig gut. Zwar scheiterte man 1991 noch in der ALCS an den Minnesota Twins. Die nächsten beiden Jahre wurden aber die erfolgreichsten für Toronto überhaupt.

Sie machten es 1992 besser und bezwangen die Oakland Athletics in sechs Spielen in der ALCS, um zum ersten Mal in die World Series einzuziehen. Das Team um Dave Winfield besiegte die Atlanta Braves mit 4-2.  Ein Jahr später verteidigten sie ihren Titel, dank des dramatischen 3-Run-Walk-Off-Homer-Run von Joe Carter im sechsten und entscheidenden Spiel gegen die Philadelphia Phillies. Jon Olerud, der den Batting Title vor seinen Teamkollegen Robbie Alomar und Paul Molitor gewann, stellte einen neuen Clubrekord mit einem Schlagdurchschnitt von .363.

1996 - 2007

Seitdem verpassten sie es trotz eines gestiegenen Budgets im Rennen mit den Red Sox und Yankees in der AL East mitzuhalten. Sie erreichten nicht mehr die Playoffs und fanden sich stellenweise gar auf dem letzten Platz in der Division wieder. Dennoch konnten sie ihre Fans mit individuellen Leistungen bei Stange halten. So gingen zwischen 1996 und 1998 drei Cy Young Award Auszeichnungen in Folge nach Toronto. Pat Hentgen erhielt sie 1996 nach 20 Siegen bei zehn Niederlagen und einem ERA von 3.22. Roger Clemens folgte danach mit zwei dominanten Jahren (1997: 21-7, ERA 2.05, 1998: 20-6, ERA 2.65). 2003 war es Roy Halladay, der mit einer Bilanz von 22-7 und einem ERA von 3.25 die Trophäe zum vierten Mal nach Kanada holte.

Offensiv war es vor allem Carlos Delgado, der in dieser Zeit dem Team den Stempel aufdrückte. Zwischen 1997 und 2004 schlug er 336 Home Runs und führt die teaminterne Bestenliste seitdem mit deutlichem Vorsprung vor den nicht mehr aktiven George Bell und Joe Carter an.

Zuletzt wurden die Blue Jays von Verletzungen wichtiger Spieler geplagt, so dass sie ein wenig den Anschluss an die beiden Topteams der AL East verloren haben. Insgesamt gesehen, gehören sie aber zu den stärksten Mannschaften im Baseball.

Namen, Ballparks, Erfolge, Awards ...

Team-Namen:
Toronto Blue Jays seit 1977

Ballparks:
Exhibition Stadium 1977-1989
Rogers Centre seit 1989 (1989-2004 Skydome)

Manager:
Roy Hartsfield 1977-1979
Bobby Mattick 1980-1981
Bobby Cox 1982-1985
Jimy Williams 1986-1989
Cito Gaston 1989-1997
Mel Queen 1997
Tim Johnson 1998
Jim Fregosi 1999-2000
Buck Martinez 2001-2002
Carlos Tosca 2002-2004
John Gibbons seit 2004

Erfolge:
World Series Gewinner: 1992, 1993
American League Champion: 1992, 1993
Division Champion: 1985, 1989, 1991, 1992, 1993

Hall of Famer:

Retired Numbers/Level of Excellence:
1 Tony Fernandez SS
11 George Bell OF
29 Joe Carter OF
37 Dave Stieb RHP
42 Jackie Robinson
43 Cito Gaston MGR
4306 Tom Cheek Broadcaster
Pat Gilick GM

Awards:
MVP:
1987 George Bell OF

Cy Young:
1996 Pat Hentgen RHP
1997 Roger Clemens RHP
1998 Roger Clemens RHP
2003 Roy Halladay RHP

Rookie of the Year:
1979 Alfraedo Griffin SS
2002 Eric Hinske 3B

Manager of the Year:
1985 Bobby Cox