Cy Young - Der erste Superstar des Baseballs

In der heutigen Ausgabe der Baseball-Legenden wollen wir Euch einen der besten Pitcher aller Zeiten vorstellen. Er wurde ein Jahr nach Beendigung des amerikanischen Bürgerkrieges geboren und sollte zum ersten Superstar in der Sportart aufsteigen, welche bereits im 19. Jahrhundert die Massen in Amerika begeisterte. Die Rede ist vom Farmerssohn Denton True Young, der auszog um 22 Jahre lang den gegnerischen Hittern das Fürchten zu lehren und der sich nach Karriereende wieder auf seine Farm zurückzog.

Dennoch wird er in der Baseballwelt unvergessen bleiben. Wird doch jedes Jahr dem besten Pitcher der beiden Ligen der nach ihm benannte "Cy Young Award" verliehen.

 

Denton True "Cy" Young wurde am 29. März 1867 als ältestes von fünf Kindern auf einer Farm in Ohio geboren. Seine Schulausbildung hat er nach der sechsten Klasse abgebrochen um auf den elterlichen Betrieb mitzuhelfen. Aber trotz der harten Arbeit auf dem Hof kam er schon in jungen Jahren mit dem Sport in Berührung, den er wie kaum jemand anderer mitgeprägt hat. Young spielte 1888 bei einem halbprofesionellen Team als Second Baseman und als Pitcher.Ein Jahr später wechselte Young dann zu dem Team aus Canton, Ohio welches in der Minor League aktiv war und startete dort seine Profikarriere. Schon zu dieser Zeit konnte er mit der Geschwindigkeit seines Fastballs beeindrucken, so dass ihm der Catcher des Teams den Spitznamen Cyclone verpasste. Dieser wurde einige Jahre später in Cy verkürzt und sollte ihn dann sein Leben lang begleiten.

1890 ging Young zu den Clevland Spiders, die in der National League, der damals besten Liga im Baseball spielten. Dort absolvierte er dann am 6. August sein erstes Spiel und legte gleich einen drei Hit-Shutout hin. Bereits im ersten Jahr seiner Karriere war er für seinen außergewöhnlich hart geworfenen Fastball bekannt. Die Geschwindigkeit ließ sich damals anhand fehlender Messinstrumente nicht ermitteln, aber sein Catcher Chief Zimmer steckte sich gelegentlich ein Beefsteak in seinen Baseballhandschuh um den Aufprall zu dämpfen. Zwei Jahre nach Youngs Debüt änderte die Liga die Baseballregeln, so wurde die Wurfzone um ca. 1,5m weiter weg verlegt. In der Folgezeit wurde die Distanz für den Pitcher nochmals vergrößert. Einige Experten sind der Meinung, dass Young und andere hart werfende Pitcher der Auslöser für diese Regelveränderung waren. Wie die meisten Pitcher der damaligen Zeit war Young ein Arbeitstier. In der Saison 1891 absolvierte er zum ersten mal über 400 Innings wobei er aber überaus erfolgreich war, denn er gewann 27 Spiele. Young verfügte über eine große kräftige Statur und blieb während seiner Karriere von Verletzungen verschont. Dies und die Angewohnheit vor Spielen auf Aufwärmübungen zu verzichten, mag ihm bei seinen Spielpensum zugute gekommen sein.

1892 war das erste große Jahr für Young. Ihm gelangen 36 Siege, wobei neun Shutouts waren, dazu hatte er einen ERA von 1.93. Die NL-Meisterschaft verloren die Spiders dann aber gegen die Boston Beaneaters mit 1:5, wobei Youngs Meisterschaftspremiere wenig erfolgreich war. Er absolvierte zwar drei Complete Games, verlor davon aber zwei. Privat war er hingegen wesentlich erfolgreicher, denn im selben Jahr heiratete er seine Jugendliebe Robba Miller, die in der Nähe von Youngs Farm in Ohio aufwuchs.

1895 gewannen die Spiders den Temple Cup, welcher der Vorläufer der World Series war, gegen die damaligen Baltimore Orioles. Zu der Zeit führte Young den heute als Curveball bekannten Pitch ein, um seinen Wurfarm zu schonen. Höhepunkt der Saison 1897 war Youngs erster No-Hitter in seiner Karriere, den er gegen die Reds erzielte. Zu dieser Zeit pitchte er ca. 400 Innings je Saison, wobei seine Siegausbeute in der Regel über 30 lag.

Cy Young wurde dann 1899 mit weiteren talentierten Spielern von Spiders-Eigentümer Frank Robinson zu den St. Louis Browns transferiert, welche diesem ebenfalls gehörten. Der ausgedünnte Kader der Spiders stellte im Anschluss mit 134 verlorenen Spielen einen bis heute gültigen MLB-Negativrekord auf. Bei den Browns, welche sich in Perfectos umbenannt hatten, traf Young den Catcher Lou Criger, mit dem er dann über ein Jahrzehnt ein erfolgreiches Gespann bildete. Das Team selber blieb 1900 stark hinter den Erwartungen zurück und auch Young hatte mit einen Rekord von 19-19 nicht sein bestes Jahr. Die daraufhin folgende massive Kritik des Eigentümers an Young und einigen Kollegen bewogen diesen dann St. Louis zu verlassen.

Als Ende des 19. Jahrhundert das finanzielle Potential des Baseballs erkannt wurde, gründeten sich mehrere Ligen und Teams, von denen viele aber wieder verschwanden. So strebte auch 1901 mit der American League eine neue Liga nach oben und versuchte mit der dominierenden National League mitzuhalten. Dazu hatte man einige bekannte Spieler mit finanziell lukrativen Angeboten von der NL weggelockt. So auch Cy Young, der gemeinsam mit seinen Catcher Criger zu den Boston Americans in die American League wechselte. In seinen ersten Jahr gewann er dabei die Kategorien Siege (33), Strikeouts und ERA (1.63). 1902 war ein ebenso starkes Jahr, denn Young gewann 35 Spiele und dies obwohl er bereits 35 Jahre alt war.

Nachdem sich die American League neben der National League etablieren konnte, trugen die besten Teams der beiden Ligen 1903 die erste World Series der Geschichte aus, um das beste Baseballteam Amerikas zu ermitteln. Dabei standen sich die Boston Americans und die Pittsburgh Pirates gegenüber. Cy Young hatte dabei die Ehre im ersten Spiel einer World Series den allerersten Pitch zu werfen. In der Serie gewann er zwei Spiele bei einen ERA von 1.85 und verhalf damit den Americans zum ersten Titelgewinn in der gemeinsamen Major League.

Youngs Erzfeind, dem Starpitcher der Philadelphia Athletics Rube Wadell gelang im Mai 1904 ein One-Hitter gegen Boston. Daraufhin sah sich dieser veranlasst Young zu einem Rematch aufzufordern um einen neuerlichen Beweis seines Könnens zu zelebrieren. Das Spiel fand dann auch statt, allerdings gelang dort Young das erste Perfect Game in der Geschichte der AL. Young ließ es sich daraufhin auch nicht nehmen Wadell mit ein paar spöttischen Bemerkungen zu belegen, als dieser das 27. Out seines Teams schlug. Das Perfect Game war erst das Dritte in der Geschichte und das erste welches nach den modernen Baseballregeln (größerer Abstand zum Schlagmann) erzielt wurde. 1905 gewann dann Rube Wadell einen 20 Inning-Marathon mit 4:2 gegen Young der in 13 Innings keinen Run aber zwei Unearned Runs hinnehmen musste. In späteren Jahren meinte Young, dass dies das beste Spiel war, bei dem er jemals dabei war. Zu dieser Zeit zeichnete sich aber ein Abbau in den Leistungen dieses großartigen Pitchers ab, musste er doch zum ersten mal eine negative Saisonbilanz (18-19) hinnehmen.
Dennoch pitchte Young 1908 nochmals einen No-Hitter, den dritten in seiner Karriere. Dabei war er mit 41 der älteste Spieler dem dies jemals gelang, ehe der 43-jährige Nolan Ryan 82 Jahre später diesen Rekord überbot.

1909 wechselte Young nochmals den Verein und ging in seine Heimat zurück. Bei den Cleveland Naps spielte er noch zwei Jahre, ehe er am 22. September 1911 zum letzten Mal in seiner beeindruckenden Karriere ein Baseballfeld betrat.

Cy Young stellte einige Karrierebestmarken auf, die wohl nie wieder übertroffen werden. Das liegt aber weniger an der Qualität der heutigen Pitcher, sondern vielmehr an der geänderten Strategie. Denn während Young in einigen Saisons über 400 Innings absolvierte, erzielen die Pitcher heutzutage nur noch die Hälfte, da die Kader der Teams viel größer geworden sind.

Dennoch sind die 511 Siege von Young eine herausragende Leistung, wenn man bedenkt dass der zweite Walter Johnson lediglich 417 Siege erzielte.

Aber auch bei den Niederlagen führt Young mit 316 die Rangliste an. Dazu kommen 906 Spiele, 749 Complete Game welche ebenfalls MLB-Rekord bedeuten und ein ERA von 2.63. Grund für seinen Erfolg war aber nicht nur sein hart geworfener Fastball sondern auch seine Kontrolle über die Pitches, so hatte er in der Liga meist die wenigsten Walks per neun Innings.

Nach seiner Baseballkarriere zog sich Young auf seine Farm zurück wo er bis zu seinen Tod 1955 lebte und arbeitete.
1937 wurde Cy Young in die Hall of Fame aufgenommen.

Ein Jahr nach seinem Tod, 1956, wurde der Cy Young Award zum ersten mal an den besten Pitcher der Liga verliehen.

*Einige der genannten Teams spielen heute unter anderen Namen, andere hingegen wurden aufgelöst
Die Boston Americans sind heute die Boston Red Sox
Die St. Louis Browns bzw. Perfectos sind heute die St. Louis Cardinals
Die Cleveland Naps sind heute die Cleveland Indians
Die Boston Beaneaters sind heute die Atlanta Braves
Die Baltimore Orioles wurden 1899 aufgelöst (Die heutigen Orioles wurden später neu gegründet)
Die Clevland Spiders wurden 1899 aufgelöst