Fact or Fiction? #1

Heute startet MLBInsider.de ein brandneues Feature mit Fact or Fiction? In der MLB-Kolumne stellen sich monatlich mehrere Redakteure Aussagen von brennender Aktualität und Brisanz.

Für reichlich Diskussionsstoff ist gesorgt, da die Tigers einen miserablen Start in die Saison hatten, die Gerüchte um Barry Bonds nicht aufhören wollen, Pedro Martinez schon wieder verletzt ist und Evan Longoria erst am Freitag einen Langzeitvertrag unterschrieben hat.

Ich begrüße euch ganz herzlich zur ersten Ausgabe von Fact or Fiction? Eine kontroverse Behauptung wird in den Raum gestellt, und anschließend begründet der jeweilige Redakteur, ob diese Behauptung für ihn Fact (wahr) oder Fiction (falsch) ist. Dabei bekomme ich immer Unterstützung von drei Kollegen aus dem MLBInsider.de-Team. In dieser Woche sind Mirko Rentzsch, Thomas Kuhnert und Philipp Würfel meine Gäste. 

An dieser Stelle bleibt mir nur noch, euch viel Spaß beim Lesen der Kolumne zu wünschen!

1. Fact or Fiction: Die Detroit Tigers werden die Central Division noch gewinnen.

Thomas: Fiction. Meiner Meinung nach waren die Detroit Tigers schon vor Saisonbeginn nicht der Favorit auf den Divisionstitel und sind es nach diesem Start in die Saison erst recht nicht geworden. Natürlich verfügen sie über eine exzellente Offensivabteilung, das Pitching ist allerdings die große Schwachstelle: Das Starting Pitching ist nach Verlander alles andere als zuverlässig und der Bullpen ist durch die Verletzungen von Rodney und Zumaya entscheidend geschwächt. Die Tigers werden sicherlich nicht im Tabellenkeller bleiben, und sie werden bestimmt auch viele Spiele hoch gewinnen. Jedoch haben die Gruppenrivalen aus Cleveland und Chicago ebenfalls starke Lineups, verfügen aber darüber hinaus noch über das deutlich bessere Pitching, vor allem die Indians. Zum Divisionstitel wird es daher für die Tigers nicht reichen.

Philipp: Fact. Weil die Offensive der Tigers sich weiter verbessern wird und mit der Rückkehr ihres wirklichen MVP's 2007, Curtis Granderson, bedeutend stärker werden. Zudem wird sich Justin Verlander und der Rest der Rotation fangen. Der Bullpen wird sich durch Joel Zumaya und Fernando Rodney stabilisieren, sobald auch sie nach Verletzungen zum Team stoßen werden. Zusammengefasst, sie haben im Gegensatz zu den White Sox (noch nicht wieder soweit um konstant gut zu sein) und den Indians (nicht motiviert genug) das größere Potential, um in der regulären Saison erfolgreich zu sein. In den Playoffs wird dann aber schnell Schluss sein. Das ist aber eine andere Geschichte.

Mirko: Fact. Das ganze Team hat einfach zu viel Talent und zu viele starke Spieler, um langfristig im Tabellenkeller rumzudümpeln. Dazu kommt noch, dass sie doch auch beträchtliches Verletzungspech, vor allem im Pitching-Bereich, haben. Wenn sich nur die Verletztenliste der Reliever lichtet, sind die Tigers gleich ein ganzes Stück weiter. Und die Offensiv-Lineup gehört sicher zu den stärksten, die der Baseball zu bieten hat. Über eine ganze Saison werden sie mit Sicherheit genügend Runs produzieren.

Nils: Fact. Ich kann diesen absoluten Horror-Start der Detroit Tigers zwar immer noch nicht so richtig begreifen, aber für die Tigers sehe ich Licht am Ende des Tunnels. Die Offensive der Tigers wird bald richtig explodieren und sie zu vielen Siegen tragen. Nicht zuletzt die Yankees haben in der letzten Saison bewiesen, dass man in der regulären Saison mit einer überragenden Offensive auch ohne gutes Pitching gewinnen kann. Die Rückkehr von Curtis Granderson wird ebenfalls zum Aufschwung beitragen. Auch die Rotation der Tigers um Justin Verlander wird sich stark steigern. Das Potential dazu ist auf jeden Fall vorhanden.

2. Fact or Fiction: Selbst wenn Longoria bisher nur sechs Mal in der MLB gespielt hat, kann man den Tampa Bay Rays nur zum Langzeitvertrag gratulieren.

Thomas: Fact. Normalerweise bekommen Spieler nicht schon so früh einen langfristigen Vertrag. Daran wird deutlich, welche Erwartungen die Rays in Evan Longoria haben. Der junge Third Baseman ist unbestritten ein Riesentalent und wenn er nur annähernd sein Potenzial abrufen kann, ist er sogar ein richtiges Schnäppchen für Tampa Bay. Bei den zu erwartenden Leistungen wird Longoria schon ab dem vierten Vertragsjahr deutlich günstiger sein, als andere Spieler seiner Klasse. Und selbst wenn er sich nicht durchsetzen kann oder sich schwer verletzt, sind die 17,5 Millionen garantiertes Gehalt ein vergleichbar geringes Risiko gemessen an der möglichen langfristigen Ersparnis. Man muss sich fast fragen, warum Longoria bei seinen Zukunftsaussichten solch einen Vertrag überhaupt unterschreibt, jedoch ist die Sicherheit in seinem Alter bereits ausgesorgt zu haben auch wieder nicht zu verachten.

Philipp: Fiction. Einem Spieler der gerade einmal sechs Major League Spiele einen Neun-Jahres-Vertrag zu geben ist einfach nur fahrlässig. Das hat nichts mit der Klasse von Evan Longoria zu tun, die zweifle ich nicht an. Er wird schon bald mit den besten Third Baseman unserer Zeit Alex Rodriguez, David Wright und Miguel Cabrera in einem Atemzug genannt werden. Aber was ist, wenn er sich nun schwer verletzt oder die geringe Wahrscheinlichkeit eintritt, das er nicht gut schlägt und die Bälle serienweise am First Baseman vorbeiwirft? Man hätte mit der Verlängerung noch mindestens ein Jahr warten können. Warum die Eile? Ob er nun jetzt oder erst 2009 oder 2010 einen längeren Kontrakt abschließt macht vom finanziellen keinen großen Unterschied.

Mirko: Fact. Longoria ist ein Supertalent. Und schon jetzt bringt er ansprechende Leistungen. Klar, bei einem so jungen Spieler wartet man immer auf einen zwischenzeitlichen Einbruch. Dauerhafte Konstanz ist in solchen Fällen eher selten (z.B. ein Albert Pujols hat von Beginn seiner Karriere auch schon in jungen Jahren immer produziert). Aber selbst wenn er mal eine schwächere Periode hat, sein Talent ist unbestritten. Und wenn er in der Zukunft irgendwann nicht mehr zu halten sein wird, dann bekommen die Rays in einem möglichen Trade wenigstens entsprechende Gegenwerte.

Nils: Fact. Aus meiner Sicht ist der Deal sowohl für die Rays als auch für Longoria eine klasse Sache. Longoria hat nun finanzielle Sicherheit für den Rest seines Lebens, während die Tampa Bay Rays einen zukünftigen Superstar für neun Jahre an sich gebunden haben. Natürlich gehen die Rays ein gewisses Risiko, da Longoria erst sechs Spiele bestritten hat in der MLB und sich natürlich auch schwer verletzen kann. Aber ein Small-Market-Team wie die Rays muss dieses gewisse Risiko gehen, da man so verhindert, dass Longoria von einem größeren Club weggeschnappt wird.

3. Fact or Fiction: Pedro Martinez wird nicht mehr als zehn Spiele in dieser Saison starten.

Thomas: Fiction. Aber viel mehr Spiele werden es nicht werden. Pedro Martinez ist in einem Alter, in dem Verletzungen bei Spielern nicht seltener werden, besonders bei Pitchern. Für ihn spricht, dass die aktuelle Verletzung nicht am Arm ist und dass er generell noch keine großen Probleme mit seinem Wurfarm hatte. Außerdem lastet aufgrund der Verpflichtung von Johan Santana nicht mehr der Druck auf ihm, die Rotation der Mets führen zu müssen. Jedoch sollten sich die Mets auch nicht auf Pedro als die Nummer zwei ihrer Rotation verlassen, sondern vielmehr jeden seiner Einsätze als Zugabe betrachten. Die Hauptlast wird von Santana, John Maine, und Oliver Perez getragen werden müssen.

Philipp: Fiction. Pedro Martinez hat sich am Oberschenkel verletzt und nicht an der Schulter oder dem Ellenbogen. Sicherlich wird er noch einige Wochen fehlen. Dennoch wird er noch vor dem Allstar Spiel zurückkommen und die Rotation der Mets komplettieren. Sollte er seinem Bein schnell wieder alles zutrauen, werden sie noch viel Freude an ihm haben. Es ist auch wichtig, das er in einen Rhythmus kommt, so dass er im September/Oktober seine Bestform abrufen kann.

Mirko: Fiction. Die Schulter von Martinez hat bisher noch keine Probleme gemacht. Die Verletzung, die er jetzt hat, ist ja im Oberschenkelbereich. Wenn er die überwunden hat, wird er sicher wieder für die Mets pitchen. Zwar nicht mehr mit der Dominanz wie früher, aber immer noch ausreichend, um ein Nummer 2-Starter zu sein. Und das über mehr als zehn Spiele.

Nils: Fact. Pedro Martinez hat gerade eine von Verletzungen geplagte Saison hinter sich gebracht. Dieses Jahr geht schon wieder schlecht für Martinez los, auch wenn es nur eine Verletzung im Oberschenkelbereich ist. Die Zeit von Pedro scheint endgültig vorbei zu sein und ich denke, dass der verletzungsanfällige Pitcher auch in dieser Saison keine große Rolle bei den Mets spielen wird. Selbst wenn er im Juni zurückkehrt, muss er den Rest der Saison erst mal verletzungsfrei überstehen.

4. Fact or Fiction: Barry Bonds wird dieses Jahr Baseball für ein MLB Team spielen.

Thomas: Fact. Bonds wird wegen seines Verfahrens wegen Meineids wohl erst nach Ende der Saison vor Gericht erscheinen müssen. Damit bleiben seine Vergangenheit mit Steroiden, der Medienrummel um seine Person sowie seine dem Mannschaftsklima eher abträgliche Persönlichkeit als mögliche Argumente gegen eine Verpflichtung. Jedoch wird sich mit Sicherheit ein Team finden, dass diese Bedenken über Bord wirft, wenn die Playoffs erst einmal näher rücken. Und ein Spieler mit einem Karriere-OBP von .444 hilft rein sportlich gesehen eigentlich jedem Team weiter, vor allem in der American League, in der Bonds als DH eingesetzt werden könnte. Als erstes kommen einem da die Seattle Mariners in den Sinn, die mit Jose Vidro über keinen „echten“ DH verfügen. Aber auch die Blue Jays und Tigers kämen bei Verletzungssorgen als neue Arbeitgeber in Frage.

Philipp: Fiction. Warum soll ein MLB-Team ihn sich zumuten? Es ist nicht nur der drohende Prozess oder das viele Geld, was er bekommen möchte. Nein, er ist wohl momentan der unbeliebteste Spieler im Baseball. Warum sollen die Kandidaten wie die Royals, Padres oder Rays ihn verpflichten? Es ist ja nicht so, das sie mit ihm automatisch um die Divisionstitel mitkämpfen werden oder die Playoffs erreichen. Warum also das Klima im Clubhouse kaputt machen. Und Teams, wie die Yankees, Red Sox, Tigers, Angels oder Blue Jays, die um die ersten Plätze spielen werden, haben alle schon Designated Hitter und haben keinen Bedarf an einem weiteren.

Mirko: Fact. Meiner Meinung nach, die am schwersten zu beantwortende These. Hier könnte man sicher seitenweise referieren. Es ist klar, dass sich viele Teams scheuen Bonds unter Vertrag zu nehmen. Sie wollen dem ganzen Theater einfach aus dem Weg gehen. Aber Bonds "juristischer Fall" ist für weitere drei Monate verschoben worden und wird wohl kaum vor 2009 zur Verhandlung kommen. Andere Spieler wie Sheffield oder Pettitte spielen auch noch weiter, ohne dass es grosses Aufsehen gibt. Und rein sportlich? Bonds ist ein Spieler der vergangene Saison eine OPS von über 1.000 aufzuweisen hatte. Er könnte locker einen Designated Hitter abgeben oder notfalls im Left Field spielen. Spätestens wenn es langsam Richtung Playoffs geht, werden sich einige Teams an all das erinnern und irgendein Team wird ihn dann unter Vertrag nehmen.

Nils: Fact, wenn auch nicht in naher Zukunft. Einige Teams werden sich mit dem Gedanken beschäftigen, Barry Bonds zu verpflichten, wenn es Ende der Saison so richtig losgeht im Playoff-Rennen. Im Kampf um die Playoff-Teilnahme wird so mancher General Manager den moralischen Aspekt an einer Bonds-Verpflichtung vergessen und auch bereit sein, ihm finanziell entgegenzukommen. Bonds könnten ebenfalls Verletzungen von Schlüsselspielern in die Karten spielen. Sportlich gesehen kann Bonds an der Platte immer noch eine Waffe sein, auch das sollte nicht vergessen werden.

Am Ende der Kolumne möchte ich mich noch bei meinen drei Kollegen für ihre Teilnahme bedanken. Auch eure Meinungen sind gefragt und werden gern gelesen. Schreibt einfach bei den Kommentaren zum Artikel zu einer oder zu mehreren Behauptungen eure Meinung. Fact or Fiction? wird sich im Mai wieder mit neuen Themen zurückmelden.

Vielen Dank für das Lesen!